19世纪末，清朝打输了甲午战争，割地赔款的同时，也有一批改革派认识到再不改变清朝现状，将来必定会灭亡。于是从20世纪初开始，清军进入了改革阶段，军服换成了西式，刀枪剑戟换成了火枪，甚至连军衔都改了。
清朝初期，武官分为九品，额外外委最低，从九品武官;领侍卫内大臣最高，正一品武官，而且是皇帝亲兵御前侍卫的统领。清朝末期开始使用外国的军官军衔体系，分为三等九级，即将官、校官和尉官，而在此之上，统领三军的是“大清国陆海军大元帅”，清律规定由皇帝担任。
然而，大清国陆海军大元帅的世纪担任者并非溥仪(左二)，而是他的父亲醇亲王载沣(右三)，因为当时的溥仪还不能亲政。清朝有好几位皇帝都是少年时期即位的，如顺治、康熙，都是过了好几年才掌握权力的。溥仪登基时才4岁，压根无法处理朝政，所以由他的父亲、光绪帝异母弟载沣来担任摄政王，同时兼任大清国陆海军大元帅。
载沣算是腐朽的清王朝里比较清醒的一位了，他曾去过德国，见识过德国皇族的强盛，以及德国皇族对兵权的掌控程度。载沣认为清朝缺少的就是这个，其实在20世纪初，清朝还拥有80万大军，但真正听命于清廷的只有京城周边的12-15万人，其他的都是地方部队，兵权分散于各地，导致皇室没有话语权。想要清朝强盛起来，就必须集中兵权，所以载沣回国之后就进行军事改革，打造新的军衔体系。
从1909-1911年间，载沣大刀阔斧地进行改革，试图挽救清朝，等儿子亲政时接受的是一个不一样的大清国。可惜清朝的虚弱不是短时间可以改变的，随着辛亥革命的爆发，清朝灭亡，大清国陆海军大元帅仅载沣一人，溥仪再也没有机会接任了
