我们在各种影视剧中，都能听到湘西这个地名，实际上湘西指代的并不是一个具体的地方，而是湖南西部地区，如今我们去过湖南的就清楚，这个地方沟壑纵横，地势复杂，由于交通不便利的特性，使得这个地方普遍十分贫瘠，当然如今这个地方的生活自然是好上不少，但是如果把时间推移到70多年前，那就并不一定了。
由于湘西地区地处四省交界的地方，加上地形复杂，因此民国时期对于这些地方的管理始终很松弛，加上当地地痞流氓、土匪恶霸的盘剥，这个地方的民众生活得十分辛苦，更为关键的是，湘西地区自宋代以来就是土匪盘踞的老巢，一直延续到民国，由于环境的复杂，这些土匪大多都在山上，凭借险要，对当地民众生活造成很大的安全隐患。
加上管理问题，在新中国建立以后，湘西地区盘踞的土匪已经超过了十多万之众，国民党反动派见此机会，以滥发委任状的名义，在当地收编了不少的人，加上一些国军中败退下来的军队联合在一起，形成巨大的祸患，根据统计数据来看，在建国以后，湘西地区盘踞的土匪，光是番号就有三个暂编军12个师的规模，另外还有不少杂牌的番号。
事实上在剿匪初期，一度占据不利，这些土匪正面作战根本不是我军的对手，一遇到围剿，就化整为零，潜入深山，等我军稍稍退却的时候，他们在出来，对此我军在战略上重新制定了标准，以大庸、永顺等14个县划为中心区，龙山、桑植等8县划为边缘区，集中重兵围剿中心区，到冬季在陆续清理边缘区，一些规模较大的土匪大部分都土崩瓦解。
然而对这些人，也不能一棒子打死，要知道这些土匪中，有很大一部分都是源于旧社会的时候，被逼上梁山，实质上他们所犯的罪比较轻，甚至有些压根就无罪的情况，对于这些人，也必须要经过仔细的甄别。在作战的同时，对于山上盘踞的零星土匪，采取的是劝降加进攻的双重手段，实际上起到的效果很大，一大部分土匪根本就不愿意在山上过这些朝不保夕的日子，很快跟随下山投降。
在大规模的军事剿匪行动结束后，还在各个县城设置了土匪自新登记处，大部分有过参加土匪经历的人都进行了登记，回归到正常人民的生活中去。另外还有少部分的土匪参加了解放军，后来跟随部队上了朝鲜战场，屡立战功，仅两年的时间，湘西匪患被彻底的平定，
