压缩空气吸附式干燥器通常分为加热再生和无热再生两种形式：
无热再生干燥器以变压吸附为基础，在混合组分中的水蒸气高分压时吸附剂吸附水分，而在水蒸气低分压环境中，吸附剂中所吸附的水分完成“解吸”并重返气相，吸附剂因此而获得活性再生。无热再生干燥器所用的低分压解吸空气取自本机输出的一部分成品气，再生气与成品气同源给无热再生吸附干燥器带来很大的便利，使其结构变得十分简单，操作过程也很方便。在无热再生工艺中，解吸气不仅是再生所须的能源，而且还兼作水蒸气排除的载体。由于变压吸附在一般情况下均视作等温过程，所以无热再生干燥器是不需要另设冷却工序，吸附剂的解吸与再生在无热再生中是同步完成的。
加热再生干燥器按变温吸附原理工作，即吸附剂在常温下吸附水分，在高温下对吸附剂所吸附的水分完成“解吸”并重返气相。该工艺由外热源提供解吸所需的热量，并利用鼓风机吸取环境空气作为热量载体。在加热再生工艺中，所吸附的水分全部重返气相并不意味吸附剂再生已经完成，因为吸附剂在高温状态下是没有吸附水分的能力的，所以须用常温干燥空气对吸附剂进行冷却，直到温度降低至起始值时才完全恢复原有的吸附活性。所以说加热再生干燥器的再生工序要分两步进行，即先“加热解吸”，后“冷却再生”；“解吸”只是吸附剂再生的一个步骤。
压缩空气吸附式干燥器结构特征：
为了对气动系统实行不中断的连续供气，几乎所有的吸附式干燥器都设计成双塔结构，即其中一塔（吸附塔）在进行吸附操作时，另一塔（再生塔）正在对吸附剂进行再生操作，经过一定时间后，双塔工况进行切换。
干燥塔从开始进行吸附操作，经过“再生”、“均压”等工序，到下一次吸附操作开始的时间间隔称为吸附式干燥器的循环周期。无热再生干燥器的循环周期很短，一般仅为几分钟到十几分钟。加热再生干燥器的循环周期则往往需要几个小时，这是因为加热和冷却吸附剂都需要很长时间。
无论是无热再生或是加热再生，除了再生用气来源不同外，两种干燥器的基本工作流程并无本质上的差别。