张廷玉从官的50年里，历经了康乾三朝，度过大清的盛世，最高官拜宰相，一生也尽显着传奇。他是大学士张英的儿子，父亲深受康熙重视，为人正直清廉，受到了很多好评。比如说著名的“六尺巷”，他在朝廷中当大官，但老家和邻居闹出了矛盾，他知道后主动要求退让三尺。在父亲辞官前一年，张廷玉考上了进士，之后开始了50年的从政生涯。
在康熙晚年时爆发了九子夺嫡，朝廷中站队无数，那些官员也都为各自选择的皇子出谋划策，不过张廷玉却始终没有任何的表态，而雍正本人又有很大的猜忌，他在任用前臣时也会看看是否有站队的想法。而张廷玉在这时做对了一件事，那就是将雍正继位这一史实写的十分精彩，让人看不出他有夺权的意图。正因如此，张廷玉也受到了赏识。
为了更好的讨论战情，张廷玉对军机处进行了完善，日常的工作也办得井井有条，每次雍正有什么新想法，他立马就会思考想出新计策，为了处理公务，他每天都要加班到深夜，这让雍正很是认可。当然他本人也十分的小心，生怕会被抓住把柄，从来不将文稿留在家里，也不会让家人获悉政事，且他也不会拉帮结派。一次，他的儿子殿试考试中获得了第一名，不过张廷玉知道后，立马要求降为二甲第一，雍正对他的低调行为很是满意，经常会奖赏他财物珠宝。
动辄奖励几万两白银，甚至还将园林赏给他，不过最有成就的一次赏赐就是时候可以配享太庙，这是满朝文武最高的荣耀。太庙是清帝王的祖庙，每年皇帝都会在此祭祀，而死后能进入其中的人，可是何等的荣誉，不过满清时期，汉人做官容易，但想要和八旗子弟有同样的待遇就难了，整个清朝也只有张廷玉这个汉臣享有此荣耀。
在雍正病逝前，特意留下了遗诏，那就是让其享太庙，不过他能够进入其中也经历了几番波折。在乾隆时期，张廷玉并不被受重视，毕竟在朝廷中的势力太大，光是族人当官的就有19人，再加上联姻的姚氏家族，其人数多达30人，如此一来自然让乾隆惧怕不已，同时他还培养自己的心腹和鄂尔泰对抗。
他和鄂尔泰在一起从官10多年，平日里却不会主动说一句话，每当鄂尔泰有什么失误，他就会进行嘲讽，如此一来乾隆也会忌讳不已，而聪明的张廷玉似乎发现了皇帝的不满，立马辞官回乡。在他辞官时，乾隆自然是选择了劝留，他表示你是三朝元老，又是享太庙之人，应该为朝廷鞠躬尽瘁，结果张廷玉却反说：“明朝时刘基不就辞职回乡了？我都70多岁了，应该让位。”
不过乾隆却想到，刘伯温之所以辞官，还是因皇帝猜忌，如此一来不就是骂自己？他内心不悦，立马写了一篇长论，表明辞官就是不忠。孝贤皇后病逝后，张廷玉立马撰写祭文，结果却被皇帝抓住把柄，翰林院之人都被罚，这让他明白一定要辞官。
等风波过去后，他再次提出了辞官，乾隆听了后也点头同意了。结果他又回来说希望皇帝保留享太庙待遇，这让乾隆气愤不已但还是写了一首保证。但第二天他却没亲自道谢，直接让儿子过去。乾隆大怒准备制裁他，结果他的学生提前告知消息，张廷玉吓得立马去往皇宫谢罪。
但此时乾隆的旨意还没下达出去，这不就表明他拉帮结派、朝中有人吗？乾隆直接将他的伯爵给拿掉了。第二年他再次提到退休，但此时皇子刚离世，乾隆气得将享太庙的荣誉取消，让他滚回老家郁郁而终，死后乾隆为表明自己开明破准其享受太庙，但他本人已经看不到了。
