印度月船2号探测器找到了:确认坠毁。
美国国家航空航天局(NASA)昨日(12月3日)发布声明称,印度“月船2号”探测器释放的着陆器“维克拉姆”号已确认坠毁,印度人对于该着陆器的猜测和期待可以尘埃落定了。
今年7月份,印度人进行了他们的第2次探月活动——发射月船2号探测器,可以说这个探测器承载着印度人的登月梦,发射是很成功的,在围绕地球运行了10多天之后,进入了地月转移轨道,后来又顺利进入月球轨道,9月14日探测器与着陆器分离,9月7日,着陆器维克拉姆号准备在月球表面实施软着陆,当日凌晨,“月船2号”距月球2.1公里时失联。
失联之后,印度航天人并未认为印度的探测器登月活动失败,而是曾经对与维克拉姆号恢复联系给予厚望,但是一直没有联系上,而且一直找不到踪迹,甚至在月夜来临之后还希望奇迹出现,如今已经过去近三个月,美国人的航天器才发现了它。
NASA9月26日发布了一张美国“月球勘测轨道飞行器”照相仪在9月17日拍摄的照片,之后一个名为尚穆加·苏布拉马尼安的人与“月球勘测轨道飞行器”照相仪项目团队取得联系,称自己在照片上发现了着陆器残骸的迹象,于是项目团队对比着陆器失联前后的照片,并结合10月和11月拍摄的照片,最终确定了撞击点和残骸的所在地——位于主撞击点西北约750米处。
那么现在的维克拉姆号着陆器是什么样呢?根据美国宇航局航天器提供的图像,美国和印度的航天专家表示确认着陆器发生了坠毁,而且已经摔碎,说明印度月球着陆器登月失败。
上图中的绿色和蓝色斑点,就显示了着陆器的撞击地点和事故造成的碎片,这是11月11日拍摄的,当时月表影像光照条件较好,可以清晰地看到着陆器碎片,成片地散布在撞击点周围。据测量,碎片区在撞击地点西北约750米,这让人十分不解,但这或说明维克拉姆号着陆器在失联之后又自行飞行了一段时间,但是由于姿态不正确,它飞行了一段时间才撞到了月球表面上,破碎成了多个碎片,具体的坠毁情况还需要其官方说明。