大家都知道，东北有三宝：人参，貂皮，乌拉草。
人参是一种驰名中外的珍贵药材，被称为“百草之王”，主要产地位于东北。貂皮是一种紫貂或水貂的皮毛，具有能御寒、保暖性强、不沾水等特点，素有“裘中之王”之称，在中国只产于东北地区。
乌拉草则是一种其貌不扬的草，主要生长于中国东北长白山脉以及外兴安岭以南。那么，乌拉草有何神奇作用，能够与人参和貂皮相提并论，成为东北三宝之一？
这与东北地区的气候环境有关。
东北地区给人最大的感觉，就是相当寒冷。事实上，东北地区的寒冷，比外界想得还要厉害。这样说吧，与东北地区大致处于同一纬度的巴黎、蒙特利尔等城市相比，东北地区的平均气温要低20摄氏度。在东北最北端的漠河，历史最低温度能够达到零下54摄氏度。
东北地区不仅冷，还冷得持久。黑龙江的冬季长达200多天，基本上就是夏季一结束，直接就到了冬季，冬季一结束，就到了夏季——没春季和秋季啥事儿。在这样的气候环境下生活，保暖是最重要的事情。
我们来看人参和貂皮，它们有一个共同的特性，就是保暖。貂皮就不说了，这种轻柔结实、毛绒丰厚、色泽光润的裘皮制品，根本就是为了保暖而生。人参除了有独特的药用价值，也有保暖作用。按照中医理论，人参能够强壮滋补、促进血液循环顺畅、活络气血，达到御寒保暖的作用。
然而，人参和貂皮还有一个特性，就是价格昂贵。
从明清时期开始，人参就是一种昂贵的药材。在明朝崇祯时期，1斤人参能卖到16两银子。16两银子是什么概念？1622年，徽州休宁县居民姚世杰卖房，一间建筑面积为50平方米的房子，卖了纹银8两。16两银子，刚好能够买到这样的房子2间。清朝时期，人参的身价更是飞涨。道光年间，一两上好的四等人参能够卖到400两银子。400两银子，可以在北京宛平县买上10间房子。
貂皮的价格也不遑多让。貂皮分两种，一种是紫貂皮，一种是水貂皮。其中，紫貂皮由于产量极少，价格昂贵，被称为“软黄金”。目前，一件质地比较好的貂皮大衣，少则1万多元，多则五六万元以至于十多万元。国际品牌阿玛尼、范思哲给时尚界人士订做的限量版貂皮时装更贵，上百万都很正常。
显而易见，人参和貂皮属于有钱人的专利，一般人不敢问津。那么，大多数东北人想要御寒保暖怎么办？乌拉草就派上用场了。
乌拉草生长在东北地区的森林地区沼泽中，是一种多年生草本植物，随处可见。在冬季到来之前，人们到山上去收割乌拉草，晒干存放。冬季到了，人们穿上用皮革缝制的鞋子后，在鞋子里面絮上用棍棒捶打变柔软的乌拉草，这样鞋子不仅保暖，还很透气，穿上很舒服，还能避免脚生出冻疮。
不仅如此，乌拉草自身没有菌根，能够抑制真菌和细菌的生长，所以长期穿乌拉草鞋子，还可治疗脚气。
其实在东北地区，有许多草都有类似作用，可只有乌拉草的御寒保暖效果最好。
由于乌拉草具有御寒保暖作用，而且几乎不用花钱，是普通老百姓的最爱，因此被普通老百姓亲切地称为“草鞋”——乌拉草就是满语对草鞋的音译。久而久之，乌拉草就与人参和貂皮一起被纳入“东北三宝”，名声家喻户晓。
【参考资料：《东北三宝》等】
