索额图是三朝元老兼辅政大臣索尼的儿子，索额图的女儿是康熙皇帝唯一的皇后赫舍里氏，索额图的外甥是大清朝太子，索额图官居一品人称“索相”。赫舍里氏家族在他的带领下，也成为了康熙朝前中期最为显赫的家族。
更为难得的是，康熙皇帝人生中第一次挑战，扳倒权臣鳌拜忠，索额图在其中扮演了关键性的角色。当时鳌拜权倾朝野，朝廷一半官员为鳌拜所用，康熙和孝庄举步维艰。索额图就是在这个时候，听取了父亲索尼和孝庄太后的明示，明里暗里帮助康熙，在宫里事康熙的左右膀臂，在宫外又充当康熙监视鳌拜的眼线，正是有了索额图的全力帮助，康熙才一举除掉鳌拜。
索额图当时乃是康熙的贴身侍卫，其主要任务有两个，一个是保证康熙的绝对安全，另一个则是帮助康熙训练布库少年。这里要特别说明一下，电视剧《康熙王朝》中承担这一项工作是魏东亭，而他在“智擒鳌拜”阶段的历史原型，正是索额图。
最终，在康熙八年（1669年）五月，康熙皇帝假借议政之名招鳌拜来到武英殿，进而通过这群由索额图训练的布库少年将鳌拜擒拿，康熙皇帝当即宣布鳌拜的“三十大罪状”，彻底铲除了鳌拜。索额图参与了整个“智擒鳌拜”计划的设计与实施，更是整个过程的实际指挥者，可以说是居功至伟。
放眼整个大清国，索额图的地位、背景、家世甚至于功劳，那都是一等一的存在，倘若索额图公正守法、忠心康熙、辅佐太子，这大清朝上下恐怕谁也动不了索额图半分。
只可惜索额图贪污腐败、收受贿赂、结党营私、谋害君王，他挑拨太子与康熙之间的父子之情，教唆太子勾结外臣，计划在康熙攻打准格尔时谋害康熙扶立太子上位，索额图所犯下大罪足以受千刀万剐之酷刑、遭全灭九族之罪罚，他不仅毁了康熙皇帝一手培养的太子，更让一项宠信他的康熙皇帝颜面无光，一向温文尔雅的康熙皇帝竟然一反常态的破口大骂索额图是“大清第一罪人”，死也要让索额图遗臭万年，足见康熙对索额图的恨意已经深入骨髓。
索额图所犯下的罪孽主要有两点：
索额图的罪孽之一：买官卖官，组织党派，霍乱朝政，贪污腐败。
索额图和明珠在外省地方官的眼中和皇帝几乎没什么两样，尤其是索额图。
明珠这个人虽然贪得无厌，但至少他对康熙忠心耿耿。索额图则不然，索额图利用职权之便买官卖官，组建自己的官僚圈子，李光地、张廷玉都曾经受到过索额图的拉拢。
索额图在康熙朝中的势力遍布社会各界，上到六部官僚，下到民间教会，索额图的触手可谓无所不在，但是“权力”是一把双刃剑，康熙朝中想搬到索额图的官员同样数不胜数。
御史言官们经常在康熙皇帝的面前告发索额图的罪行，但是康熙皇帝看在过世的索尼、皇后的面子上，一次又一次的纵容索额图的违法行为。实际上，在此之前，因为索额图与明珠之间激烈的党争，弄得朝堂上是乌烟瘴气，康熙已经对二人有了极大的不满。
《清史稿》：“康熙中，满洲大臣以权位相尚者，惟索额图、明珠，一时气势熏灼，然不能终保令名，卒以贪侈败。”
康熙皇帝的纵容导致索额图的野心越发膨胀，政敌明珠倒台之后，索额图成为了康熙朝上下最具权力的大臣。然而灭亡之前迎来的必定是疯狂，被权力蒙住双眼的索额图丝毫没有注意到明珠倒台之后康熙对他的态度。非但没有进行收敛，而是进一步发展并且培植自己的党羽势力，同时对明珠旧部进行持续的打压，进一步增加康熙对其的怨恨。
睿智的康熙皇帝怎么可能允许索额图“一家独大”呢？
所以，其实在康熙处理明珠党派的时候，索额图的脖子上便已经悬着一把刀了……
索额图的罪孽之二：利用太子谋求私利、背叛康熙大逆不道
康熙皇帝亲征准噶尔的时候感染了风寒，患病的情况十分严重，康熙皇帝命令身边的随臣不许外传。
但索额图安插在康熙皇帝身边的“卧底”将康熙患病的情报秘密的传达给了索额图，心怀叵测的索额图认为康熙大限将至，于是心生歹念，他一方面将康熙患病的消息散播出去，另一方面教唆太子“用明黄”（就是穿明黄色的衣服）暗示文武朝臣即将“改朝换代”，只可惜康熙皇帝并没有病死在蒙古。
这件事情被索额图压了下来，康熙皇帝全然不知请，但是纸总有包不住火的一天。
康熙四十二年三月，告老还乡的索额图被二十几位大臣联名告发，其中就有大名鼎鼎的李光地，康熙皇帝查明索额图的罪证之后龙颜大怒。
康熙四十二年五月，索额图被宗人府逮捕，最后活活饿死在宗人府大牢里。伴随着索额图的倒台，赫舍里氏家族也从曾经的辉煌中，迅速走向了衰落。
索额图死后，康熙和太子的关系发生了微妙的变化。由于索额图教唆太子干了太多太多背叛康熙的事情，康熙知道以后对太子失望透顶，太子也开始变得自暴自弃。
康熙四十七年，太子被废。
康熙皇帝将责任一股脑的归咎到了索额图的身上，大骂索额图教坏了秉性纯良的太子，并且将索额图定为“大清第一罪人”。
其实说到这里，感觉索额图挺冤的，养不教父之过，太子的过失不应该是康熙的责任吗？要知道此时索额图已经去世多年。
当然了，归根结底，索额图属于自作自受，自古以来凡是插手帝王家事的臣子几乎都没有好下场，索额图不应该不知道这个道理，只可惜索额图太过于自信，他自信的认为康熙皇帝被他玩弄于鼓掌之中，殊不知真正被玩弄的人是他自己。
