同治七年（1868年），陕甘闹匪，朝廷命左宗棠为钦差大臣，前去剿匪，穆图善是宁夏将军，理应配合左宗棠。但是，左宗棠是主战派，认为只有把匪众全部剿灭，陕甘才能安宁；穆图善则是议和派，不想动刀枪，只想让匪众自己投降。
两人眼里都容不下沙子，政见又不同，因此闹了很多不愉快。穆图善不肯给左宗棠筹军饷，左宗棠也上了不少参穆图善的折子，一来二去，二人渐渐变得水火不容。
左宗棠因连日在雪地行军，忽然患了眼病，最后竟什么东西也看不见，虽经医治，却始终不见好转。于是他给朝廷上了道折子，希望可以开缺回籍，静心养病。慈禧太后看完折子，气不打一处来。现在陕甘情况尚未好转，左宗棠却要甩手不干，这不是闹小孩儿脾气吗？慈禧太后决定革了左宗棠的职，让他永无出头之日。
慈禧太后正骂得起劲，穆图善的折子递到了手中，打开一看，她的怒气顿时消了一半。穆图善在折子里说，左宗棠双眼几近失明，恐怕治愈无望，陕甘事务他是无法再担任了，朝廷还是另派他人剿匪吧。
慈禧太后这时才明白，左宗棠患病是千真万确的事情，自己差点冤枉了他。很快，朝廷下旨，赏左宗棠长白山人参和高丽参各一棵，以及两月病假，许他可一边养病一边调度各军。左宗棠不但得到了休息的机会，其钦差大臣的位置也坐得更牢了。
穆图善本想借着左宗棠患眼病的机会，把他从钦差大臣的位置上撸下来，没想到，不仅没扳倒对手，还阴差阳错地给对方帮了大忙。
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作者｜汤小小
来源｜《百家讲坛》杂志
