两广总督叶名琛是晚清政治舞台上一个举足轻重的演员，是中国历史不能一笔带过的人物。
可是他不像林则徐、葛云飞那样流芳百世，也没有像琦善、耆英那样遗臭万年。
他是一位非常复杂的历史人物，很难用一句简单的好或者坏来概括她的一生，也很难用忠和奸来给他盖棺定论。他是一个骨子里的爱国者，但却在国难当头的时候，手足无措。他是国家大员，却在国家用人之际，一筹莫展。
说他卖国似乎没有根据，说他误国倒也不冤枉他，叶名琛就是这样一个让人既敬又恨，既怜又憎的一个充满争议的小老头。
第一次鸦片战争中，英国侵略者尝到了甜头，他们欲壑难填，得寸进尺，提出更过分的要求，在没有得到满足的情况下，再生事端。
1956年10月，英国人制造了震惊中外的"亚罗号事件"，以此为借口发动了侵略战争，在军民英勇顽强的抵抗下，攻进了广州城的英国侵略者不得不狼狈退出。
第二年9月英国人再次发难，这次英国人勾结了法国人组团来侵略。一个月后广州城失陷。
在广州城失陷前夕，狂妄的英法侵略者给广东最高级别官员两广总督叶名琛下达最后通牒，要求叶名琛48小时内出城投降。
但是叶名琛根本就不理睬。
他深知，腐朽的清军不是对手，无法组织起有效的抵抗。打肯定是打不过。
投降？不可能！自己深受皇恩，没有忘记自己当初在金銮殿就职时，当着皇上的面立下的誓言，因此根本就不会举白旗投降当卖国贼。
尽管侵略者气势汹汹，但叶名琛谈笑自若。
叶名琛如此从容，也是不得以而为之，在明知道实力悬殊、毫无胜算的情况下，以卵击石分明就是拿着大清国库的钱和百姓的生命做赌注，爱民如子的叶名琛怎么会干那样傻事呢？
叶名琛据此得到了一个“六不总督”的绰号——不战、不和、不守、不死、不降、不走。
这“六不”，一一深刻对应着叶名琛的心理。
“不战”：打不过。不是没尝试，尝试证明是没有用的，干脆不正面开战。
“不和”：一是自己没得到授权讲和，再者凡是讲和必留“后患”，第一次鸦片战争的后果在那里明摆着。
“不守”：守也守不住，他或许还寄希望于民间的反抗情绪逼迫洋人像之前那样主动出走。
“不死”：仗都不打了，也没法在战场上主动求死殉节，自杀更是很丢人的一件事，人不死，就留下一点生机，或可说服强盗退兵呢。
“不降”：中国传统文化使然，你好歹是士大夫啊，对待外夷，投降太丢人不说，还会受到朝廷的责难，追加惩罚，不值得。
“不走”：他能走到哪里去？哪儿也去不了，回北京，咸丰帝还不把他立马砍了！
可是作为朝廷命官，也不能眼看侵略者占领广州啊，地方最高行政长官保土有责，责无旁贷嘛。
情急之下，深受中华传统教育的叶名琛，想起了一种国粹——巫术。
于是，叶名琛就火速命令部下在总督衙门建了一个"长春仙馆"，把神通广大的吕洞宾、李太白二位大腕请了过来，让他们为国分忧、保境安民。
有了大仙保驾护航，叶名琛胸有成竹，镇定自若。当英法军舰气势汹汹来犯的时候，叶名琛面不改色心不跳，在广州城谈笑风生，像诸葛亮当年智退司马懿一样，打算再唱一出叶名琛智退洋人的空城计。
不过作为朝廷大员的叶名琛也不是省油的灯，除了空城计和巫术，叶名琛也有其它预案，比如发动广州城的军民，组成民兵预备役部队，苦练杀敌本领。同时还悬重赏，每杀一个洋人，奖励一千大洋。
此外，叶名琛还组织了敢死队，打算用装满火药船只对岸边的英军军营，发动自杀式的袭击，虽然没有炸死几个洋人，也把他们吓得吃不进饭，睡不好觉。
更叫人称道的是，叶名琛想起了一千多年前的赤壁之战，他们打算用老祖先传下来的火攻，来毁灭洋人的舰船。一个个装满硫磺，稻草和火药瓶已及炮竹的船只，悄悄开到了洋人的舰船旁边，一个暗号，大家一起点火。
可惜天不作美，没有东风，而且人家的舰船也比曹操的要瓷实，火力又比陈友谅要来得猛的多，火势没有蔓延，火攻也没有成功。不过，也让那些洋人笑场的同时，多少吓出一点冷汗。
由此可见，叶名琛在紧急关头没有慌乱，没有投降，还是比较称职的。败给洋人不是叶名琛无能，而是洋人太古怪，仙人也镇不住。真是谋事在人，成事在天，叫人唏嘘。
1858年1月5日，叶名琛被俘后即被掳到停泊在香港的英舰"无畏号"上。
英国人自己标榜拥有世界文明，对待俘虏也不能虐待，尤其是对叶名琛这样的大官，他们还算比较客气。
叶名琛登上英军舰船的时候，一副大国将军的威严，英军官兵一见全被折服了，他们不由自主、纷纷脱帽敬礼，就差喊一声"首长好"了。叶名琛也面带微笑、不卑不亢，从容地还礼，不过也没有喊出那句你们也好来。
叶名琛虽然被俘，也没有忘记忧国忧民，把自己的生死早已置之度外，他觉得自己这样的大官，一定会被押解到英国，那样就有见到英国女王的机会。
叶名琛就在心里暗自盘算着，据说英国女王是个和蔼可亲、深明大义的人，我见到女王，一定用自己的三寸不烂之舌，对女王晓之以情动之以理，说服她命令自己的军队停止侵略，撤出中国领土。
可是，狡猾的侵略者似乎看穿了叶名琛在想什么鬼名堂，他们死活不给叶名琛这个机会（这也怪不得英国人，更为猾头的咸丰帝闻讯已将叶革职，失去官职的叶名琛自然无权代表清政府拜访英女王）。直接把他押送到了自己的殖民地印度，一个多月后，叶名琛来到印度的加尔各答。
眼见洋人如此狡猾（主要是咸丰帝太过滑头，完全当他是一个弃子），叶名琛知道见英国女王的计划已经不太可能实现，为国分忧的愿望落空了。
这样长期被关押着，一点前途也没有，自己奴仆带来的干粮也吃完了，于是叶名琛就想起了文天祥，想起了文天祥的那句诗：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
敌人把叶名琛看得很紧，叶名琛没有自杀的机会，于是叶名琛只能选择绝食，打死不吃异乡粟米，用死来报答皇恩，报效祖国。
在当时特定的历史条件下，叶名琛也没有可能力挽狂澜，打退洋人的进攻，但他被俘后，不失民族气节，没有贪生怕死，没有卖身求荣，虽然想远赴英伦舌战女王的想法有点异想天开，但也的确难能可贵，值得后人钦佩。
马克思曾经在战争后写了《英中冲突》一文，描写了叶名琛的做法，评价非常高，说他前期在处理这场外交纠纷时“富有礼貌、心平气和、令人信服”。
但英国侵略者和清政府却出于自己的目的，几乎同时把叶名琛描述成一个懦弱傲慢愚蠢的小丑，这种评价也被后人也沿袭下来。
至于被当成猴子一样卖门票被印度人参观之说，太过演绎，纯属无厘头，应为后人杜撰，不可采信。
历史就是历史，不能随便演绎，但二十四史之类的典籍行文枯燥晦涩，难以被今人广泛阅读，民国历史学家蔡东藩先生耗费十年寒暑，写了一套六百余万字的煌煌巨著《历朝通俗演义》，记述了上起秦始皇、下迄民国（1920年）两千多年间中国发生的重大历史事件。
在到达延安后不久，毛先生苦于没有专业历史类书籍傍身，专门委托派驻在西安工作的联络局局长李克农代买这套《历朝通俗演义》，后来把这套书带到北京，终其一生置于卧室床头，以便随时翻阅，可见对它的喜爱程度。
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