用于取代B-1B“枪骑兵”战略轰炸机的下一代隐身战略轰炸机B-21“奇袭者”正在紧锣密鼓的研发当中，按照早前美国空军透露的消息，首架B-21原型机正在佛罗里达州墨尔本的诺斯罗普格鲁曼工厂中制造，首架原型机定于2021年首飞。随着新年进入倒计时，B-21首飞的日子也越来越近，美国《空军》杂志近日率先公布了B-21与B-2的尺寸对比图。
◎B-2（左）与B-21（想象图）的直观对比
从尺寸对比图来看，正在研制中的B-21隐身战略轰炸机在整体尺寸上要比现役的B-2小一些。据《空军》杂志获得的消息，B-21的翼展不到45米，而B-2的翼展超过52米。另外从对比图也可以看到，B-21机身长度相比B-21更短一些，B-2的机长为21米，仅相当于重型战斗机的长度，是现役战略轰炸机中机身长度最短的，而B-21的机身长度要比B-2还要短，目测其机身长度可能不到20米。
◎B-2虽然很短，但是大还是很大的。图为B-2与F-35战斗机编队飞行
对于战略轰炸机而言，尺寸意味着长航程、大载弹量和持久的续航力，现役的战略轰炸机一个赛一个大，俄罗斯的图-160“白天鹅”战略轰炸机机长近55米、翼展57米、最大起飞重量超过275吨、载弹量可达45吨、拥有超过12000公里的航程。B-2由于尺寸关系，在续航能力和载弹量方面不及图-160，其内油航程为11000公里，最大载弹量23吨。
◎比长度显然不是B-2的强项，图为B-2与B-52H同框对比
以目前的航空技术和材料科学发展水平，在上述两大领域均未有革命性突破的大背景下，B-21在尺寸上比B-2有所缩小，基本上意味着该机的续航和载弹量较B-2还要更小一些。B-21的这种变化和美国空军最新的战略战术思想有密切关系。
B-21的设计定位为“穿透型制空”轰炸机，所谓“穿透型制空”，就是依靠强大的隐身能力和电磁压制能力，穿过敌方的防空体系深入腹地猎杀敌方防空反导力量及制空战斗机，为己方的进攻机队清除防空和制空威胁以达成己方作战目标。
图注：B-21
在“穿透型制空”战略思想中，B-21只是其实一个组成部分，参与穿透型制空作战的还有隐身空中加油机、下一代隐身战斗机及电子战飞机，说白了穿透型制空就是联合作战，B-21不是全部，这也就意味着B-21不再需要向B-2那样孤军深入去“踹门”，而是在多型机的配合下进去“开锁”放己方作战机群进来，总的来说B-21所肩负的进攻压力更小一些，因此其对载弹量和航程等指标的要求没有B-2那么高了，因此尺寸的减小是意料之内的事情。目前除了B-21之外，美国空军还在研发下下一代隐身战略轰炸机，其构型似乎是B-21的超音速版本，仅从这一点来推断，未来美国空军似乎又要通过超音速来实现对亚音速隐身战略轰炸机的“降维打击”，值得关注。
