作者：战忽局编外
美国SR-72高超音速战略侦察机的示意图。（图／洛马公司）
目前，能以超过5倍音速飞行的高超音速武器已经是全球国防工业最新最大的热门话题，目前俄罗斯和中国都在半公开地进行各种高超音速武器计划，一些武器已经部署或接近实战部署状态。面对这一热点领域，当然不可能少了重要参与者，那就是美国。事实上，美国人更早进行相关领域开发，技术实力也最为雄厚。
早在2013年11月，洛马公司高管魏斯就曾向《航空周刊》透露，该公司正在开发一种高超音速飞机，并准备当作有传奇色彩的SR-71黑鸟侦察机后续机种，命名它为SR-72，这个消息一经报出即引起轰动。
和具有传奇色彩的经典之作SR-71“黑鸟”超音速侦察机不同的是，SR-72是一款集高空侦察、打击于一体的高超音速无人机，以取代SR-71“黑鸟”侦察机。虽然顶着传奇的SR-71“黑鸟”后续机种的名号，但其实，两者之间却是完全不同的。
SR-71在接近大气层边缘飞行的想象图。(图／洛马公司）
SR-72不只是侦察机，更是具有攻击能力、速度超过6马赫的超音速战机，在2020年代初先建造一个专供研究用的飞行器，预计将在2030年代全面服役。事实上，洛马公司一直在进行高超音速武器的研发，早在2000年代初以来，洛马就在进行SR-72的研发。
目前，洛马公司旗下著名的“臭鼬工厂”已完成技术设计研发架构，相关技术已经成熟，但细节上仍有很大改进空间。目前，洛马正与DARPA和空军合作尽快启动研发计划，正在筹集资金建造发动机与机体原型。
由于飞行高度太高，SR-71“黑鸟”飞行员要穿着类似宇航服的极为笨重的飞行套装，这限制了飞行员操纵的灵活性。而SR-72从一开始就要求设计成无人机。
SR-72技术结构与SR-71差异极大，它将以涡轮机和超燃冲压发动机结合的喷气式发动机推动，将利用“猎鹰高超音速载具-2”(HTV-2)验证过的成熟技术（HTV-2曾达到高达20马赫的极限速度），能以6倍音速以上的速度巡航并搭载攻击性武器，将来会是隐形战机之后的新一代高超音速武器载具。
这一速度为目前最快的SR-1“黑鸟”侦察机的两倍，不光可以以高超音速巡航，还能以低速自行起飞与降落。这与同样可以达到6.7马赫的X-15火箭动力试验机不同，X-15至今保持着有人驾驶飞机的记录，但它必须由B-52轰炸机载运至高空加以释放，无法独自以低速起飞。
2018年1月，洛马公司要求先进开发项目副总裁欧巴尼恩在美国航天科学技术研究院论坛中，首次展示了SR-72的数字模型，他甚至表示：“事实上，5年前它是不可能打造出来的。”有目击者说，2018年7月，一架据说是SR-72的小型无人验证机飞入了美国空军的加州棕榈谷42厂，即“臭鼬工厂”的总部。
黑鸟侦察机与其飞行员。（图／洛克希德马丁公司）
之所以能够达到这么高的速度，是因为洛马公司和波音子公司Aerojet Rocketdyne公司合作开发出了一种结合式循环发动机，它先使用涡轮机起飞并加速到3马赫，再转入超燃冲压发动机加速到6马赫以上，两者可以共享进气与喷气口，等于是双引擎的结合体。
SR-72原型机约为F-22战机大小，机身约100英尺以上。有情搜、监控和侦察（ISR）的功能，但也有打击能力，虽然暂时还不知道会采用何种打击武器，但无论如何，它所搭载的弹药也要经过特殊的隔热设计，因为高超音速飞行一定会带来高温的。理论上说，时速在6500公里的超音速轰炸机，从美国本土出发大约只需要90分钟即可攻击太平洋或大西洋的目标。
美国经典战机SR-71黑鸟高空超音速侦察机，服役30余年的生涯中，出任务无数次，从未有败绩。（图／美国空军）
SR-72的设计概念来自于“速度是最新的隐形术”。虽然SR-72在高速下产生的高热无法隐形，现在也暂时没有能够打到它的防空导弹，但未来一定会出现拦截高超音速载具的防空系统。美国人认为，传感器的发展终将削弱隐形战机的生存能力，因此未来“速度”将再度成为防御的重要手段。
在洛马公司推出6马赫的SR-72侦察机之前，具有3倍音速的美军经典高空侦察机SR-71“黑鸟”仍是全球速度最快的军用载人飞机。它的速度快到没有导弹能追得上并打得到，换句话说，虽然它也是首架使用隐形功能设计的战机，但它的超高速度让它获得与隐形功能同样强大的战斗力。
