陪嫁丫头是一种很老的传统，最开始的时候一般是姐妹陪嫁，可以是亲姐妹，也可以是同族姐妹。这种陪嫁的初衷很简单，就是能够最大限度地保证女方及其娘家在婆家的利益。即姐姐是主力，妹妹是替补，在婚姻生活中如果正室怀孕或者有不方便的时候，陪嫁的妹妹可以代替其与丈夫同房。
如果袭人遇到一个有情有义，又比较当家的男主人的话，就有可能被提升为妾。假如袭人能够遇到一个比较痴情，又能够在家中一言九鼎的男主人的话，通房丫头也有可能成为主人的妻子。
一般来说，大户人家的小姐出嫁时，会带有一些丫头侍奉自己，这些人算是她陪嫁过来的财产。其中，有些人也会可以成为通房大丫。
通房丫头可以升级为妾，而妾无法转正为妻，只有妻的子女有继承权，妾的子女是没有继承权的。普通丫鬟可以利用钱财为自己赎身，最终可以得到自由，通房丫头则无法获得自由，她们终身归主人所有。
