冷战时期，当时的苏军地面力量非常雄厚，拥有高达5万多辆的坦克，这些“钢铁洪流”对于当时的美军来说，构成了严重的威胁。于是美军也开始积极发展陆战之王，从M46到M48再到M60，尽管坦克一直在改进，但设计的思想却一直没有跳跃出来。
而这其中却有一款坦克非常独特，它就是美军在上个世纪六十年代所研制的M551轻型坦克，也被叫做谢里登坦克。该坦克车宽高达2.8米，高度约为3米，净重达到13.6吨，可发射破甲弹、霰弹等多种炮弹。据统计，美军仅在1966年到1970年，就制造了1700辆M551。
而让该坦克大放异彩当属越南战争，由于越南常年土地潮湿柔软，一般的重型坦克在这里还未展开拳脚，就会陷入深深的泥沼之中。但M551显然与众不同，全重不到16吨，基本上在大部分的越南地区都能够快速行驶，且M551还配有一门大口径主炮，能够发射M625霰弹以及M409E5破甲弹。
前者是真正的杀人利器，后者则是越军坦克装甲车的“天敌”。在M551战车的所到之处，越军几乎被打的毫无还手之力。1969年5月初，近400名的越军正在进行转移，这一情况被美军侦查人员发现，随即美军下令主动出击。在两辆M551以及步兵的配合下对这群越军进行了伏击，由于事发突然，在越军还未反应过来，“嗖”的一声巨响，两辆M551所发射的6枚M625霰弹，瞬间从坦克中飞出来，6万枚钢针顿时形成一阵“钢针铁雨”，当场400名越军直接溃败接连跪下投降。
然而这款在越南战争中的“主角”，却在进入九十年代中期，开始逐渐遭到美军的淘汰，曾经光鲜一时的“宠儿”也由此退出了历史舞台。
