天鹅还是世界上最大的游禽，也是世界上最大的飞行鸟类，种类有大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅、黑天鹅、黑嘴天鹅、黑颈天鹅，其中以疣鼻天鹅和大天鹅个头最大，最大者体长可超1.5米，翼展可超2.5米，体重可超20公斤。
天鹅与大雁同属雁形目，词语“鸿鹄”讲的就是这两种鸟，“鸿”是大雁，“鹄”是天鹅，这两个字都常被用来形容大的意思，比如鸿鹄之志，但相比之下天鹅的个头更大一些，脖子也更长一些，天鹅的生活习性也如同大雁，喜欢生活在有河流滩涂或湖泊沼泽的地方，是一种候鸟，夏天时它们在北方孵卵育雏，天冷了之后会飞到南方越冬。下图中前面白色羽毛的鸟为天鹅，后面灰色羽毛的鸟为大雁。
天鹅的分布也是遍布全球，以北半球居多，不过天鹅的种群数量相比大雁较少，近日新闻报道山东省菏泽市东明县黄河滩涂区有10余万只大雁降落越冬，这一个地方就有这么多大雁，可见野生大雁的种群数量已相当庞大。
不过近日也有媒体报道安徽省安庆市宿松县一带降落大批天鹅，数量有上万只，把一些农户种植的莲藕都给吃了，可见天鹅的种群数量也已不少。安徽电视台等地方媒体称安徽宿松有万只天鹅降落到了藕农老范承包的藕塘中，这个藕塘的面积约上千亩，大约有70万斤藕等待收获，但是有一群不速之客突然降临——大约有上万只白天鹅落到了藕塘中。这么多的天鹅出现也说明我国的生态环境有了较大改观。
对于只喜欢吃植物的白天鹅来说，莲藕无疑是理想的食物，因此有不少埋藏较浅的莲藕进了这些天鹅的肚子，一只天鹅吃一斤藕，也能吃掉1万斤，不过天鹅的食量也是很大的，每天可以吃1~2公斤左右的食物，当然它们也并非只会吃藕，也会吃一些小昆虫，小鱼，或者麦苗等，不过驻留时日较长的话，老范的数十万斤藕或将不保，称或损失70万元，准备申请国家赔偿。
这么多的天鹅从哪里来的呢？天鹅也是迁徙的候鸟，他们和大雁一样，来自于我国东北地区以及内蒙古等省份，还有就是来自蒙古国和俄罗斯西伯利亚了，这些天鹅光临农户的藕塘而没有被驱赶和打击，一是因为天鹅是我国的二级保护动物，再就是也说明了人们的生态环境意识和动物保护意识有所提升。
天鹅和大雁都是水禽，虽然个别时候也会吃一些小鱼或者小昆虫小青蛙等，但是那样的情况并不常见，它们主要吃草，因此它们被定性为喜欢吃水草的植食动物，莲藕淀粉含量很高，是营养丰富的植物性食品，就连人类也很喜欢吃，在天鹅眼里当然也是美味了。
天鹅也被认为是“爱情鸟”，一对天鹅相互之间对爱情忠贞不二，通常都会相守终生。
