虽然在上世纪九十年代的先进战术战斗机（ATF）竞标中，由诺斯罗普与麦道强强联合推出的YF-23“黑寡妇”方案，惜败于洛克希德·马丁公司的YF-22，最终成就了后者——也就是F-22“猛禽”全世界首款第四代隐身战机的荣誉。但多数人都知道，YF-23的失败并非性能不足。
由于十分重视隐身，因此这架验证机并没有传统意义上的平尾，而是采用了菱形主翼与的外倾式垂尾的设计。搭配上全身灰黑色的涂装后，科幻风满满。即使以今天的眼光看，于30年前首飞的YF-23“黑寡妇”依旧显得无比惊艳。而该机所运用的一部分技术，至今也未被后来者超越。
作为一款典型的第四代隐身战机，与隐身性能密切相关的内置弹舱设计自然不能少。在YF-23的原型机状态，该机只设计了一个机腹弹舱。按照原本的计划，该机会在中标后通过加长机身的方式，再添加一个弹舱结构，使其可以携挂包括格斗弹、中距弹以及精确制导炸弹在内的各种武器。
图为YF-22战斗机座舱内部的特写，可见其十分典型的一平三下显示器布局。虽然这只是一架原型机，但依旧能够看出“玻璃化”驾驶舱的雏形。这一系列配置在当时看来，已经是颇为前卫了。此外，与YF-22一样，“黑寡妇”同样采用了中置手不离杆（HOTAS）式操纵杆的设计。
一般意义上认为，由于没有进气道与机身之间的隔层，所以就这个部位的隐身而言，YF-23显然优于使用了嘉莱特进气道的YF-22。值得注意的是，即使是用于进气道上方用于吸除附面层静滞空气的吸除孔，“黑寡妇”的设计者也对其进行精心的隐身处理。如此细节，着实令人惊叹。
虽然两架YF-23分别使用了来自普惠的YF-119和来自通用电气的YF-120涡扇发动机。但多数人还是喜欢将“黑寡妇”与有着变循环发动机雏形YF-120联系起来。在实际试飞当中，这款飞机创下过不使用加力燃烧室就做到了1.43马赫超音速巡航的成绩。图为来自YF-23机尾角度的特写镜头。
在这张图中，我们可以比较清晰的看到“黑寡妇”的发动机火焰稳定器，以及敷设了大量隔热材料的尾喷管的设计细节。和老对手YF-22不同，YF-23并未采用矢量尾喷管的设计，而是更加注重隐身能力。因此除了喷口上方的折板之外，该机的尾喷管基本上是固定式结构。
