清朝末年，西方国家仗着自己的坚船利炮对中国发动的进攻。期间腐朽无能的清政府，被迫签订了大量不平等条约，割让出去了大面积的土地，还给西方国家赔偿了大量资金。为了保护自己的地位和权益，清政府决定变法维新，他们耗费巨资组建了北洋水师，还给这只水军配备了大量先进设备。
慈禧太后等人认为，北洋水师无比的强大，完全可以保卫整个国家，所以放下心来尽情享乐。结果让好不容易建成的北洋水师，成了一个徒具外表的纸老虎。从建成开始，清政府没有给北洋水师增加过一艘军舰，也没有添置过一门大炮。因为得不到资源补给，北洋水师的战斗力急速下降。而日本方面为了尽快强大起来，在明治维新后积极发展军事，想尽办法购买西方的先进武器和战舰。日本自以为强大起来后，对中国发动了进攻。
在这期间，北洋水师的官兵，没有任何畏惧毅然迎战，冒着生命危险跟日本侵略者战斗。结果因为武器装备比较落后，被火力更加强大的日军，打的非常狼狈。致远号的统领邓世昌，在这次战斗中壮烈牺牲，成了国人心目中的遗憾。
致远号沉没120年后，终于被人打捞了出来。工作人员本以为，致远舰上全部都是壮烈牺牲的中国官兵。结果在打捞的过程中，却在上面发现了一个洋人骸骨。专家对这个骸骨进行研究后判断说，他应该是一个英国烈士。
这个人名叫余锡尔，其父亲是英国皇家海军总管伦，有着极其丰富的航海经验。北洋水师刚组建的时候，为了尽快发展起来，高薪聘请外国人前来服役。余锡尔觉得北洋水师给出的待遇非常好，很快就找到清政府，成了北洋水师中的一员。甲午中日战争爆发时，余锡尔完全可以凭着外国人的身份，离开战场保住自己的性命。可他却毅然走上了战场，跟着致远舰上的其他官兵一起壮烈牺牲。这位英国籍的战士，在去世的时候，只有29岁。
