文 / 周亦川 编 / 袁月
【搜狐健康】把人关进一个冰冷的铁桶里，看上去是一种虐待，实际上是为了拯救他的生命。据福布斯网站12月12日发布的文章介绍，这种特殊的铁桶——铁肺代表了一个对抗小儿麻痹症的时代，直至今日，看到这种治疗器械仍让人直观感到这种急性传染病的阴森恐怖。
铁肺发明者Philip Drinker是一名工业卫生学家和工程师，专门研究医院和煤矿等工业环境中的空气安全问题，如通风、污染和粉尘等，而真正让他成名的发明就是职业生涯初期的一项无心之作，铁肺。
上世纪20年代，有一家医院因早产儿护理室空调系统问题找他去维修，躺在病床上垂死的儿童吸引了他的注意力。由于脊髓灰质炎病毒感染导致呼吸麻痹，患儿隔膜瘫痪，难以呼吸。小儿麻痹症是一种由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，多见于儿童，该病毒主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，使与之有关的肌肉失去神经调节，发生萎缩，导致终身残疾。严重的病例还会出现呼吸肌的瘫痪，引起窒息死亡，也就是这个孩子即将面临的后果。
“他难以忘记那张蓝色的小脸，可怕地喘着粗气。”同时Drinker也意识到，煤气中毒的人也需要类似的解决方案。
1928年，Drinker发明了第一台负压呼吸机，可以代替患者瘫痪的隔膜进行呼吸。这是一个钢制的桶，连接着泵的密闭铁筒型装置，患者的头部从铁筒的一头伸出来，颈部周围被围布包裹，铁筒另一头用皮革封闭，连接着一个电动拉杆，像拉风箱一样一伸一缩。当铁筒中的空气被吸出时，新鲜空气进入病人的肺内；当铁筒中的压力升高时，病人肺内的空气就被压出去。
第一个使用者是一名8岁的小女孩，当她进入铁桶后，几秒钟内就可以正常呼吸。鉴于其神奇的作用，这个铁桶又被人称为“铁肺”。自此，铁肺拯救许多人的生命，它也是第一个代替人体器官功能的机器。
到了上世纪40年代及50年代，美国和其他国家小儿麻痹症达到毁灭性的高峰，医院病房内摆满了成排的铁肺，维持瘫痪患者的生命。一些年轻的呼吸麻痹患者只需要在机器中呆两周左右，但有些人依靠铁肺生活了好几年甚至几十年。
当前，仍有3个人生活在老化的铁肺中，由专门的维修人员保持运作，但在70年前，冰冷的铁桶却是数百人的生命港湾。1951年，任何时刻都有至少1200人依靠铁肺生存。
上世纪40年代，小儿麻痹症每年约使3.5万人瘫痪，而到了50年代这个数字减少到了1.5万，这也导致铁肺的使用率在50年代后期快速下降。相信你猜到了原因，就是一种高效武器的问世——脊髓灰质炎疫苗。医生开始大批量为成人和儿童接种疫苗，而父母们也非常积极去医院为孩子做保护。和依靠铁肺维持生命来说，打一针实在算不上伤害。可喜的是，在疫苗的作用下，60年代美国每年仅有不到100例新发感染，而在Drinker去世的1972年则降到了10例以下。
有趣的是，Drinker却将一生中这样一项偶然制造但又记入疾病史册的发明称为“该死的机器”，这只是他四十多年工程师生涯众多发明中的无心之作，却把其他工作的关注点全都抢走了。
目前，美国没有一例新的小儿麻痹症病例，全世界很多国家也已根除，但在少数地方持续存在，仍不能放松警惕，也许一两个感染者就会让此病死灰复燃。如果未接种疫苗的人数达到足以让小儿麻痹症扎稳脚跟的程度，也许铁肺这种冰冷的器械又会重新拿回台面。为了不让人再次躺入铁肺维持生命，推广疫苗接种仍是必要的选择。
参考资料：
1. forbes
The Iron Lung Was Just An Engineer’s Side Project
https://forbes/sites/kionasmith/2019/12/12/the-iron-lung-was-just-an-engineers-side-project/#680d00165ecd
2. harvard
Philip Drinker, polio, and that “damn machine”
https://hsph.harvard.edu/news/centennial-philip-drinker-polio/
