12月14日，彭博社援引波音公司声明称，该公司放弃参与竞标美国国防部850亿美元下一代陆基洲际弹道导弹研制项目，该项目将用来取代美军现役的“民兵3”型（Minuteman III）洲际弹道导弹。
美军试射洲际导弹
该社援引声明报道：“波音对于无法提交申请表示失望。”这就意味着，诺斯罗普∙格鲁曼公司（Northrop Grumman）将会是该项目唯一的投标单位。波音公司是13日作出这一最终决定的，但关于该项目的纠葛，却已经持续了差不多半年之久。
“民兵”系列陆基洲际弹道导弹是美国冷战时期开发的导弹，用于与苏联进行核对抗。目前，“民兵3”型是美国列装的唯一陆基洲际弹道导弹，该导弹射程可达1.2万千米。据最新的公开数据，美国总共拥有450枚“民兵3”型导弹。“民兵3”型洲际弹道导弹自1970年起列装美军，按计划将至少服役至2020年。
民兵3洲际导弹
很显然，这种用了近50年的导弹是必须更新换代了。尤其是特朗普上台以后，为了增强大国对抗能力，他把更新和加强核力量作为重要的调整手段，“民兵”导弹的更新换代工作骤然提速。2017年8月，美国空军授出两份新型陆基洲际导弹项目（GBSD）“技术成熟和风险降低”（TMRR）阶段的合同，波音公司和诺斯洛普-格鲁门公司将在未来3年里，分别研发和测试导弹的原型，以验证技术和集成设计的成熟程度。最终，这些原型产品将提前降低风险，以确保下一个采办阶段的顺利实施。
本来一切进行得好好的，可到了今年7月，情况出现了变化。7月23日，波音公司发布声明称：“在多次试图解决采购程序中的担忧后，波音公司已告知美国空军，在目前的采购方针下，我们不会谋求参与陆基战略威慑计划的工程和制造开发。我们对这些问题进行了广泛评估，我们认定，当前的采购方针无法提供公平的竞争环境。”
美军试射洲际导弹
为什么波音公司认定自己得不到“公平的竞争环境”？波音防务、空间与安全集团首席执行官利安娜·卡雷特认为，由于2018年6月，竞争对手诺斯洛普-格鲁门公司收购了美国现在仅有的两家固体火箭发动机生产商之一——轨道ATK公司，让该公司具备了不公平的优势。要知道，在这项合并之前，波音公司和诺斯洛普-格鲁门公司都已选择轨道ATK公司作为陆基战略威慑计划的供应商。
轨道ATK公司被收购之后，这就意味着波音公司如果参与陆基洲际导弹竞标，将不得不从竞争对手那里获得至关重要的火箭发动机，这无疑将使波音处于极为不利的状态。
“亚特兰蒂斯”号航天飞机的两个固体火箭助推器点火推进。图片来源：NASA
有人就问了，不是说美国有两家固体火箭发动机生产商吗？波音为何不去找另一家合作？其实，这是因为另外一家生产商——航空喷气-洛克达因公司眼看就要不生产固体火箭发动机了。此前，洛克达因公司本来就只剩下一种固体火箭发动机产品：用于“宇宙神”火箭（Atlas V）的AJ-60A捆绑式助推器。可生产并发射“宇宙神”火箭的公司——联合发射联盟（ULA）前几年已告知洛克达因：自2019年起，未来的“宇宙神”火箭发射任务和下一代“火神”火箭（Vulcan）固体火箭助推器生产合同将授予轨道ATK公司。也就是说，此后洛克达因将退出固体火箭发动机市场，让轨道ATK公司（现在的诺斯洛普-格鲁门创新系统公司）一家独大。
有趣的是，联合发射联盟是洛克希德-马丁公司和波音公司合资成立的，专门承接美国军方的太空发射任务。所以，可以说，波音公司自己亲手干掉了自己在火箭发动机方面另外的选择。
洛克达因公司的AJ-60A捆绑式助推器。图片来源：美国爱德华兹空军基地
可是，眼看着几百亿美元的大单子从面前经过，波音无论如何也不想就这么白白放过。更何况现在波音公司由于波音737MAX系列飞机的问题正在焦头烂额，业绩受到极大影响，需要新的大单来给自己“补点血”。所以，虽然7月份波音向美国空军发出了强烈的不满和抱怨，但随后就表示，自己可以接受和诺斯洛普-格鲁门公司一起开发新一代洲际导弹。——虽然跟别人合作只能拿到一部分订单，但总比一无所获的好吧？更何况，以波音公司在美军和美国政府内的能量，以及其强大的游说能力，当年连已经敲定的加油机项目都能从别人手里抢过来，以后把洲际导弹项目鸠占鹊巢也不是不可能的事。
可诺斯洛普-格鲁门公司显然也很清楚除恶务尽、养虎遗患的道理，今年9月，该公司明确拒绝了波音公司的合作请求。波音虽然在随后的生命中酸溜溜地说：“越来越担心空军的威慑任务和国家安全将失去最佳解决方案，一种结合了公司技术优势和数十年洲际弹道导弹经验的成熟方法”。但面对同样是军火巨头、同样能量非凡的诺斯洛普-格鲁门公司，波音也只能嘴上抗议一下。
美军给洲际导弹安装核弹头
也许是兜了几个圈子最后发现实在无法可想，波音公司这才在前几天最终确定放弃下一代陆基洲际导弹项目。当然，在这个中美关系叵测的时间点上，部分美国媒体自然顺手就把锅甩给了中国，声称波音是在中国的压力下，为了保住客机市场，才不得不退出导弹项目。
美国媒体甩的这个锅自然是无厘头，但波音公司现况不佳倒确实是让他们决定放弃的重要原因之一。众所周知，去年到今年连续两次波音737MAX的坠毁事故，让波音公司的这种主力客机陷入全球停飞的窘境，还有大量客户取消订单，更是连续几个月接不到这种客机的新订单。波音公司的股票也因此受到影响，自停飞以来已下跌25%，波音公司CEO米伦伯格也被董事会免去了董事长的职务。
波音客机的问题才是生死攸关的大问题
对于波音公司来说，850亿的洲际导弹订单固然诱人，但民用客机市场可是价值几千亿的命门，目前的当务之急，自然是尽快解决客机的问题，实在没时间也没精力去兼顾洲际导弹项目。本来，要是能搭一下诺斯洛普-格鲁门公司的顺风车倒也罢了，既然人家不让搭车，尽早放弃、集中精力才是正理。
不过，波音公司在客机市场上到底什么时候才能过关？那可就真是个未知数了。T
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