提起“八仙”，想必很多人都很熟悉。他们是中国民间流传的八位道教神仙，在明朝之前，八仙的说法也各不相同。直到明代吴元泰写出《东游记》，八仙的身份才算是彻底确定下来，这八人分别是：铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。而他们八人也代表了“男女老幼，富贵贫贱”。其中，象征“老”和“贫贱”的，则是八仙之首的铁拐李。
铁拐李是八仙中资格最老的神仙，也是八仙中第一个得道之人，其他人大多是在他的指点之下得道成仙。因此，铁拐李在中国民间影响很大，也是道教所尊崇的对象。传说铁拐李本名李玄，是一位相貌英俊，风流倜傥的读书人。他博学多才，却因考场腐败，多次名落孙山。此后，他看破红尘，开始学道访仙，专攻修炼之术。
虽然李玄一心修道，但几年过去了，却收效甚微。有一天，他恍然大悟，原来自己之所以在道术上不长进，是因为没有老师的指点。于是他走遍名山大川，遍访名师。最终，他找到了道家祖师老子，并跟随老子开始学道。一日，李玄正在石笋山打坐修炼，突然天上祥云缥缈，霞光万丈。不一会儿，天空中出现了一头青牛和一只白鹤。而青牛和白鹤上则坐着太上老君和宛丘两位仙祖。
李玄实在没想到两位仙祖会来看自己，便诚惶诚恐地说：“不知两位仙祖降临，未能远迎，还望仙祖海涵。”太上老君笑着说：“不妨事！你的道术已大有长进，我和宛丘打算到各处走走，欲带你同去，不知你意下如何？”李玄听老君话中之意，是有意提携自己，自然喜上眉梢。立刻回复道：“弟子愿随二位仙祖同去。”老君说：“既然如此，那你就在十日后神驰我处。不可失约，切记！”李玄躬身回复道：“一切听从仙祖安排！”
眨眼间，十日之期已到，李玄吩咐弟子杨子说：“为师应仙祖之邀，神魂离去，肉身留在此处。你一定要细心照料为师肉身，切不可让肉身发生变故。若过了七日，为师还未归来，那就证明为师已经得道成仙，位列仙班。你可将为师肉身火化。以七日为期，一定要切记！”杨子与李玄情同父子，便信誓旦旦地说道：“谨遵师命”。
李玄交代完后便灵魂出窍，前去赴老君之约。结果在李玄离开的第六天半夜，杨子的邻居来找他，说是他母亲不行了，临终想见他一面。杨子感到很为难，便将给师父看守肉身的事告知了邻居。邻居说：“你这马上就守7天了，你师父肯定位列仙班，不回来了！你母亲临终要见你一面，难道你连这点要求都满足不了么？你要当那不孝子？”
杨子心中也很纠结，一方面不想违背对师父的承诺，另一方面也不想当不孝子。最终，他对母亲的亲情胜过了他对师父的承诺，提前将李玄的肉身火化，回家见老娘最后一面。当李玄第六天最后一刻回来时，却发现自己肉身不在了。他遍寻不着自己肉身，眼看马上就要天亮，发现不远处有个饿死的乞丐，便立刻将神魂依附在了乞丐的肉体上。
等天亮后他才发现，这乞丐不仅脸色黝黑、头发蓬松、胡须杂乱、眼睛圆瞪，而且还是个瘸子。曾为帅哥的李玄接受不了这副尊容，便欲离开这个乞丐的肉身，重寻一具躯体。这时候，老君突然出现，对他说：“此乃天意，不可违！道应在表相之外求得，不可只看相貌。只要你功德圆满，便可成异相真仙。”听完老君的话后，李玄也释怀了，接受了这具躯体。老君赐他金箍束住乱发，赐他铁拐便于行走，还给了他一个大葫芦，里面装满了灵丹妙药。
后来，玉树临风的李玄就成了邋里邋遢的铁拐李。但铁拐李成仙后却专注药理，炼得很多治疗风湿骨痛的药膏送给百姓。百姓们全心全意地拥戴他，尊他为“药王”。很多人就感觉奇怪，铁拐李都成仙了，葫芦里又都是灵丹妙药，为何不医治一下自己的瘸腿呢？其实这就与中国古人的信念有关了。
在古人看来，人都不是完美的。既然要得到一些东西，自然也要失去一些东西。铁拐李为人堪称完美，所以上天便给了他这具残缺的躯体。他能用自己的医术救百姓于水火，却难医治自己，也是因为“当局者迷，旁观者清”。所以铁拐李的故事，古人就是要告诉我们：修道，在心不在形。人无完人，要学会接受自己的一些不足。
