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本内容即将在2019年9月由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，舰体通常拥有巨大的甲板和坐落于其中一侧的舰岛。
航母是航空母舰战斗群的核心， 舰队中的其他舰船只提供保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击能力。
第一次世界大战时期，随着飞机战略地位的不断提高，以英国为首的海上强国开始尝试了海军与空军结合的办法，其中最有效的途径就是建造航空母舰。
伊丽莎白女王级航空母舰
航空母舰概念的提出
飞机诞生之后，马上被运用到各种军事用途之中。而把飞机和军舰结合起来，这种大胆的想法很快就被人们谈论起来。
最早系统论述“航空母舰”这一概念的是一个法国人。
1909年，法国著名发明家克雷曼·阿德第一次向世界描述了飞机和军舰结合这个迷人的梦想。
他在当年出版的《军事飞行》一书中，提出了航母的基本概念和建造航母的初步设想，并第一次使用了“航空母舰”这一概念。
克雷曼认为这种军舰必须拥有平整开阔的飞行甲板、用于提升飞机的大型升降机、岛式上层建筑以及甲板下的机库等。
而这些设计思想，事实上都被后来发展起来的航空母舰普遍采用。
作为世界上最大的战斗舰艇，作为各国海军的中坚力量和海上实力的重要象征，航空母舰以其强大的制海、制空、续航能力和辉煌的战绩而著称于世。
然而，航母的问世却经历了一番不寻常的曲折和坎坷。
“皇家公主号”战列巡洋舰前部有宽大的甲板，本来是作为酒林舞池之地，但在战争到来时也得参战，甚至在1914年将其作为水上飞机搭载舰，这也是飞机与军舰第一次结合。图为英国战列巡洋舰“皇家公主号”参与战斗后停在船坞。
航空母舰的建造
当法国人还痴迷于理论探索的时候，乐于实践的美国人已经开始动手制造航母了。
1910年，在美军新型轻巡洋舰“伯明翰号”的前甲板上，铺起了一个长26米、向前倾斜的木质跑道。
一个名叫尤金·伊利的民间飞行员，坐在一架“柯蒂斯式”单座双翼民用飞机上，在跑道的一端发动了飞机。
在巡洋舰上成功进行的飞机起降试验，用事实说明了建造航空母舰，把飞机和军舰结合起来的设想是完全可行的。
美国虽说技术上率先突破，但是真正建造出航空母舰的却是英国。
1914 年，3架“索普维斯”807式水上侦察机在英国“皇家方舟号”战列巡洋舰起飞获得成功， 很快，英国海军将此舰改装成为水上飞机搭载舰。
“索普维斯”“骆驼”战斗机，英国索普维斯飞机公司在一战期间设计的最著名的一种飞机。它具有良好的机动性和强大的火力。在一战的最后一年多的时间里，共击落敌机1294架。该公司最应该骄傲的是它设计的“索普维斯”807式水上侦察机，是最早从军舰上起飞的军用飞机。
次年底，这艘水上飞机母舰作为英国海军第一艘正式的水上飞机母舰服役。
后来，它改名为“柏加索斯号”，也就是有些人认为的世界上第一艘航空母舰。
但实际上，“柏加索斯号”只能称为可以在舰上起飞飞机的第一艘水上飞机母舰，因为飞机仍然不能在舰上降落。
再接再厉的英国人下决心建造一艘真正意义上的航空母舰。
从1917年开始，英国海军将建造中的客轮“库迪罗索号”改装成为世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰“百眼巨人号”。
舰上原有的烟囱被拆除，设计人员设计出从主甲板下面通向舰尾的水平排烟通道，从而清除了妨碍飞机起降的最大障碍。
飞机跑道前后贯通，形成了全通式的飞行甲板，极大地方便了舰载机的起降作业。
这种结构的航母被称为“平原型”。
“百眼巨人号”于1918年5月完工，排水量1.5万吨，可载机20架，同年9月正式编入英国皇家海军。
由于此时第一次世界大战已经接近尾声，匆忙入役的“百眼巨人号”尚未来得及接受战火的洗 礼，战争就结束了。
虽然它没有参加过实战，但它是世界上第一艘真正意义上的现代航母，其诞生标志着世界海上力量发生了从制海到制空、制海相结合的一次革命性变化。
“百眼巨人号”航空母舰。英国对意大利的客轮“库迪罗索号”的船体进行改造，建成世界上第一艘直通型平坦飞行甲板的“百眼巨人号”航空母舰。“百眼巨人号”于1918年5月完工，排水量14459吨，可载机20架。虽然“百眼巨人号”未参加过战争，但它是世界上第一艘真正意义上的现代航母。
