CBA前19轮战罢，要说表现最让人惊讶的球队，显然不只是山西队，而山东队绝对是其中的一个答案。赛季至今，他们以12胜7负的战绩排名联赛第5，力压辽宁队等强队，虽然赛季前并不被看好，但在巩晓彬的操作下，山东队却打出了让人惊叹的表现。
作为山东队的主教练和总经理，巩晓彬这个赛季对山东队的回暖起到了非常关键的作用。除了技战术的运用非常成功，培养了陈培东等小将外，巩晓彬的成功还在于重返山东队的第一个赛季就为球队引进和留下了很多关键人物。
巩晓彬引进的第一个关键人物就是哈德森。在辽宁队今年夏天放弃这位功勋外援后，巩晓彬最终为山东队成功引进了这位超级外援。虽然已经35岁，但哈德森的能力仍然属于顶级，在和多支球队传出绯闻后，山东队最终成为了哈德森的归宿。也正是因为有了哈德森，山东队才变成了完全不同的一支球队。
这个赛季打到现在，哈德森场均得到27.9分8.2篮板7.4助攻的出色表现，并且在最近击败新疆队和辽宁队等队时有非常出色的表现，正是哈德森的出色表现，山东队才得以在时隔17年后首次在客场击败新疆队，也得以在主场狂胜辽宁队20分，展现出了超强的实力和韧劲。
除了哈德森，巩晓彬用极低的价钱签下的大外援梅斯，一度被认为是水货。然而，随着比赛的推进，梅斯却打出了极高水准，很好的担当了内线核心的角色。对阵辽宁男篮的比赛，被指拿着20万美元年薪的梅斯，表现压过了年薪300万美元的冠军内线巴斯。
此外，巩晓彬还为球队留下了老将张庆鹏。这个夏天，张庆鹏本来已经准备退役，但在巩晓彬苦口婆心的劝说下，张庆鹏决定再打一年。而这位老将的存在也给山东队带来了很大的帮助，多场比赛的关键时刻，他也是山东队最值得信任的球员。尤其是在客场绝杀江苏队时，正是张庆鹏的助攻才帮助队友侯沛佐完成准绝杀。
其他球员上，小将陈培东也是巩晓彬提拔进入的一队，这位小将过去早就证明过自己，但一直没有机会为山东队出战，在巩晓彬回到山东队后，他不仅将陈培东提拔进入一队，而且给了陈培东很多的机会，为山东队挖掘出了新人才。
此外，巩晓彬还和贾诚续约，将刘冠岑继续租借到山西队，转而租借来了前球队主力中锋李敬宇。这种种的出色运作最终帮助了山东队取得了现在的出色成绩。
虽然在外援选择上几次折腾，但不得不承认的是，山东队的整体运作是非常出色的。而在外援合同都是部分保障合同的情况下，山东队签下很多外援花费的代价也不大，而作为球队的主教练兼总经理，巩晓彬不仅证明了自己出色的执教能力，也证明了自己出色的运作能力。正是他的回归，才让山东队在摇摇欲坠的情况下东山再起。
