预警机对空军的重要性不言而喻，舰载预警机对海军的重要性同样如此！在茫茫大洋之上的航母编队，无法像空军一样还能受到地面雷达的支持，只能依靠舰艇对空搜索雷达。但舰艇对空雷达的探测距离有一定的局限性，现代化舰载机携带反舰导弹的攻击距离又不断增长，如何尽早、远距离发现目标，舰载预警机的重要性就显现出来了！
舰载翼预警机是航母搭载机种的重要组成部分，没有舰载预警机，航母舰载战斗机的作战功效就会削减。现代化的舰载预警机是一种多功能机型，不仅能够远距离对空探测，还能进行对海搜索，发现并锁定对方舰艇。舰载预警机发展最早、技术最成熟的当属美海军，其最新的E-2D固定翼舰载预警机配备的雷达能够进行机械和电子双重扫描，可全天候、360度进行对空和对海搜索探测。
固定翼舰载预警机虽然先进并重要，但目前配备固定翼舰载预警机的却只有美海军和法国海军，究其原因，就是技术难度大！装备固定翼舰载预警机的一个前提条件就是航母要采用直通甲板，因为舰载预警机相对来说体积大、吨位重，对起飞环境要求更为苛刻，并且还要配备弹射系统，没有这两种条件，固定翼舰载预警机就无法从航母上起降。
除了美海军和法国海军，其他海军航母目前只能依靠舰载预警直升机来执行对空或对海搜索任务，包括我们的辽宁舰和山东舰！预警直升机受先天条件所限，无法装备大型雷达，在搜索距离和多目标处理能力上大幅落后于固定翼预警机，而且预警直升机的航程、滞空时间、速度都无法与固定翼预警机相比。我海军前两艘航母目前搭载的都是直8预警直升机，但正在建造中的第三艘航母，采用的是直通甲板，并且吨位达到了80000吨，还会配备弹射系统，在所有条件都具备的情况下，第三艘航母将会正式装备国产固定翼舰载预警机。
那么，国产固定翼舰载预警机的研发进度如何呢？较早之前，位于武汉的“航母楼”上就出现了全比例的国产空警600舰载预警机模型，进行搭载可行性测试。从图中可以看到，空警600的体型比运8要小，但大于运12，与运7相比也显得短细一些，由此可见，空警600的机体并不是当前装备的任何一款运输机，而是全新研发的一种机型。在运20已经大量装备的今天，研发一款舰载预警机的机体平台对我们来说并没有什么难度，当然，固定翼舰载预警机的机体平台研发难度要大于运8等中小型运输机，例如折叠机翼、大载油量，能够承受住弹射起飞及阻拦索着舰冲击力等。
除了平台方面，空警600会装备什么样的预警雷达呢？虽然机体小于运9，但空警600完全可以装备目前空警500采用的圆盘状有源三面相控阵雷达，这种雷达的优点就在于不用旋转即可实现实时的360度全方位扫描，若采用这一雷达，空警600的对空探测能力最远能够达到400千米，并且会具备同时探测并处理200个以上空中目标的能力。
除此之外，空警600将会采用最新的数据链系统，实现与航母之间的无缝隙实时信息数据传输。这样一来，空警600将同时具备两种功能，一是将探测信息实时传递给航母，再与整个舰队共享。二是在舰载战斗机起飞后，空警600将接替航母执行远距离上的舰载战斗机指挥。从整个航母编队的态势感知上来看，空警600将发挥核心作用。
空警600的研发时间与海军第三艘航母基本一致，目前，第三艘航母正在紧锣密鼓的建造中，空警600的研发也在同步进行。按照进度看，第三艘航母最快将在明年底或后年初即可下水海试，届时空警600或第一时间上舰进行共同测试。空警600不仅可以提高第三艘航母的整体战力，在与辽宁舰或山东舰执行双航母编队甚至三航母编队任务时，依靠先进的数据链系统，空警600可以同时为三艘航母提供空中预警。（图片来源于网络，侵删！）
