中美建交经历了一个比较漫长的阶段，在1972年尼克松总统访华之前，中美两国都处于敌对或冷战状态。但随着我国国际地位的提高，以及在第三世界国家的威望越来越高，同时还恢复了在联合国的合法席位。美国也开始表露出想要打破僵局的态度，而中国方面，正好也在苏联入侵捷克斯洛伐克后，将其视为威胁。因此，自然而然地与美国建立了外交关系。
在中美建交第七年，美国海军首次访华，却似乎想要树立霸主形象，美国海军做出了十分无礼的举动。原本出于我国与美国之间友好的外交关系，我国打算以最高礼遇来欢迎美国海军。不料美国的“李维斯”号巡洋舰和其他两艘护卫舰，都没有按照国际惯例挂满中国国旗。
这无疑是非常不礼貌的行为，因为当一国海军访问他国的时候，在军舰上挂满他国国旗是应给予被访问国的尊重，而美国海军显然没有给予中国足够的尊重。见此情景，我国没给面子，当场取消了原定的最高礼遇，也让美国海军很是下不来台。
不仅如此，作为一个有气节的民族，我们不可能容忍美军的无礼，冒着破坏两国关系的风险，我国当即表态：若美国海军还想照常访问，那么他们唯一的选择就是立即在军舰上挂满中国国旗，否则就请他们原路返回，离开中国港口。中美建交原本就是因为美国看到了中国日益增长的综合国力，此行他们也认识到了中国不再是那个可以怠慢的弱国，于是美国海军立马在本国军舰上挂满了中国国旗。
