国乒直通赛选拔赛尚未开始，日本队的直通赛选拔赛已经结束，最终伊藤美诚和张本智和双双收获男女单冠军，直接锁定明年世乒赛的参赛资格。现如今国乒主力正在海南进行集训，努力备战即将开始的“地表最强12人”。在近期参加直通赛的男女12人名单均已公布，这其中最让人关注的就是几名年轻球员发挥究竟如何。
有新球员的加入就意味着有老球员的退出，比如说前世界冠军27岁的方博职业生涯首次落选直通赛，这样的一个决策也引起了不少球迷和媒体的热议，但是方博也有了自己新的职业定位，或许也意味着可能有更加重要的任务等待着他。除此之外男队五大主力均毫无悬念的入选，而第一阶段选拔赛的前5位球员也均在列。
在这其中便有解禁复出的王楚钦，以及努力追赶许昕这样的老将步伐的薛飞。而男队当中的最后两个参赛名额，国乒教练组则分别给予了赵子豪和马特，这样的安排还是得到了球迷和媒体的一致认可。赵子豪本赛季的表现令人眼前一亮，而马特的入选则是主要应对削球手的战术安排所用。男队12名球员老中青皆有，层次分明以老带新，这也是刘国梁“精英计划”的第1步。
年轻球员的入选自然有老将球员为其让路，比如说上文所提到的27岁世界冠军方博。不过，对于方博来说在第一阶段直通赛仅取得第8名的成绩，按道理说落选直通赛也是理所应当。不过方博虽然无缘直通赛，但是也获得了一个新的身份。那就是据报道称方博将会以陪练身份，陪同国乒男队12名球员征战到直通赛最后，要知道世乒赛期间方博就是陪练。
方博曾经获得过2015年团体世界杯冠军，以及2016年团体世乒赛冠军，同时更是目前国乒现役主力选手，不过在国乒新老接替的情况下，方博也是逐渐向主力边缘靠拢。不过对于方博来说对自己的定位非常清晰，最重要的大赛当中纷纷做出让步，主动成为国乒其他主力核心的陪练，用另一种方式来帮助国乒其他球员的成长。
这样的行为显然也是一种以老带新协助年轻球员成长，帮助国乒尽快完成新老更替以及稳定成绩的行为。在距离奥运会越来越近的情况下，国乒年轻也能够在方博这种默默付出的球员帮助下，像赵子豪，王楚钦等边缘国手主力能够不断的成长，以此在不久的将来能够扛起国乒重任，成为国乒的绝对主力核心。
