朱元璋在位时就想着北方蒙古势力的入侵，定都南京会使在位皇帝生出骄奢淫逸的思想，必然会导致灭国，于是就有了迁都的想法，他还派太子去长安、洛阳、开封考察，但是长安洛阳遭受战火，早已不适合再立为国都，开封地处平原，四面开阔，比较容易攻破，这些地方都不适合立为国都，于是迁都之事在朱元璋在位期间不了了之。
北京的地理位置极其重要，是北方强有力的屏障，国家定都首先考虑的是安全问题。在当时，较多的外敌入侵，游牧民族时不时来掠，政治动荡，就会影响老百姓生活，使经济发展缓慢。北京得天独厚的地理环境成了天然屏障，这样就可以促进生产和发展。
朱棣自身并不是以正统继位，他以“靖康之役”起势，夺了自己侄子的位置而得以称帝。自身必定会有很多非议，而南京作为都城，反对自己的声音会更多。多少会有一些忠于前朝的义士会对朱棣不利。而北京作为朱棣的起兵之地，他在北京的势力是要高于南京，迁都北京会更有利于朱棣的发展，也有利于他这一脉的确立正统地位的稳定。
太祖时期已经在河北辽东一线设置了许多军镇，驻扎大军驻守，经过三十多年的经营，形成了完整有效的攻防体系，足以确保北京的安全，使得北京处于进可功，退可守的有利地位。据此，明成祖朱棣经过十多年的筹备，终于在永乐十九年完成迁都大计，形成了“天子守国门”的战略态势，为解除北元势力的威胁创造了有利条件。
