美国虽然一战时期就已经接触了坦克，但是在很长的时间里美国的坦克工业都是比较落后的，二战期间也是依靠着巨大的工业产能占据优势，而坦克本身的技术是没有优势的。好在美国在二战的装甲对抗中不断学习，总算在二战末期勉强跟上了时代，设计出了M26“潘兴”，不过该坦克很快就迎来了强劲的潜在对手IS-3重型坦克和T-54\55中型坦克。在此情况下，美国在50年代研制成功M48“巴顿”，希望靠它来与苏式钢铁洪水相抗衡。
M48主战坦克
尽管IS-3重型坦克在二战末期让美、英等国震惊，但是真正让他们发抖的是更加小巧的T54\55系列。作为主战坦克的第一代大神，T-54\55系列首次将坦克的三要素融合到了极致，加上易于生产和苏军集群使用的经验，要想在全世界找到一个合格的对手确实不容易。当时的欧洲国家里，唯有英军装备的百夫长中型坦克能够在性能上与之抗衡，但是数量太少。作为领头人的美国，必须尽快开发出新一代坦克。
1951年3月，美国完成了6辆原型车，尽管当时还没有按部就班的完成所有测试工作，但军方已经迫不及待地发出了1300辆的订单，足可见此时的美军对新式坦克是多么的渴望。因为研制工作并没有完成， 首批M48出现了很多的问题，甚至是设立了专门的改装车间来解决首批坦克的毛病。
T-54\55
M48总重约50吨（后期升级稍有增加），长9.3米，宽3.65米，高3.1米。动力上采用AVDS1790-5B型气冷双涡轮V型12缸汽油机，输出功率约810马力，单位功率还算不错，采用2档前进，最大行驶速度为48千米每小时，最大行程为463千米。火力上早期采用一门M36型90毫米坦克炮，这也是M26“潘兴”的主炮，后期升级为经典的105毫米线膛炮；辅助武器为M2重机枪和7.62毫米M73机枪各一挺。防护上车体正前方厚120毫米，炮塔装甲厚25~110毫米。
M48巴顿主战坦克
从主战坦克的思路来看，M48算是美国的第一代主战坦克，论单车作战能力，M48比起T-54\55来并不差，相反的是在一些软配置上还要略占优势，双方可谓是旗鼓相当，但是M48的软肋就是数量太少，无法形成数量优势。
在美、苏剑拔弩张时期，眼看着T-54\55满世界出现，以数万的产量席卷而来，美国向它的盟友提供了不少的M48应急，其中美国自身装备约1500辆。
M48巴顿主战坦克
但是预想中的大战并没有发生，反而是个别小国装备的M48和T54\55交过手。在中东地区，以色列军队曾用它和阿拉伯国家作战，实战中M48占据优势，T54\55被打得丢盔弃甲。不过这并不能说明M48就强很多，因为对手并不是按照设计之初的集团规模作战，而且战术和技战能力也不可同日而语。
魔改59式
到上世纪90年代，美军手中有了更具威力的M1A1主战坦克，对M48“巴顿”就看不上眼了，将其全部退役。不过那些分布在世界各地的M48却依然在服役，至今在许多国家和地区仍可以看到它的身影，说不定它和宿敌T-54\55还将再次战斗。
