“马如来”：马秀英为何会有这个称号？
明太祖皇后马氏，是安徽宿州人。马秀英在很小时侯，父亲和母亲便相继病故。父亲生前与濠州（今安徽凤阳县）人郭子兴是好朋友，临终前，将马秀英托付给郭子兴抚养。郭子兴像抚养自己子女一样，把马秀英拉扯大了。郭氏麾下朱元璋有胆有识，甚得其器重，于是，便把马秀英嫁给了他喜爱的朱元璋。
但是，郭子兴的五个儿子却很讨厌朱元璋。兄弟们因小事与朱元璋争执，便把他关在空屋中，不给他饮食。马氏偷偷地送烧饼给朱元璋吃。有一天，马氏在锅中烤烧饼，却被郭氏兄弟的亲信发现了，马氏便把烧饼藏在怀中，过了好久才找到机会，送给朱元璋吃。因此烧饼里的肉都有点味儿了。
马氏仁慈有智鉴，喜好书史。朱元璋一有劄记，就命马氏整理。郭子兴曾经听信了别人的谗言，对朱元璋产生了怀疑。马氏善事其妻，嫌隙便消除了。朱元璋攻克太平府（今安徽当涂县一带）后，马氏率领将士的妻妾渡江。马氏到达江宁（今江苏南京）时，由于江宁与吴汉接境，战无虚日，马氏带领妾媵缝衣制鞋给将士们穿用。吴王陈友谅攻打龙湾，朱元璋率师抵御，马氏尽发宫中金帛犒士。马氏曾对朱元璋说：“定天下以不杀人为本。”朱元璋听从了她的劝告。
洪武元年（公元1368年）正月，朱元璋登上帝位，册封马氏为皇后。朱元璋想起马氏以前给他做的烧饼，把它比作“芜蒌豆粥”和“滹沱麦饭”，常常在朝廷上对群臣称赞马氏贤惠，与唐太宗长孙皇后一样。朱元璋退朝后，跟马氏说起这事，马氏说：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。且妾何敢比长孙皇后也！”
朱元璋在南京建造了新皇宫，便将旧宫面赐中山王徐达，并且回宫把这事告诉了马氏。马氏说：“这是帝王所居，岂可如此？”朱元璋连夜写了一块“旧内之门”的匾额，第二天清晨叫人把它挂在旧宫门上，巧妙地解决了此事。
朱元璋的饭菜，都是马氏亲自做的，以防人投毒。有一天，马氏所进的羹汤稍微冷了一点，朱元璋便大怒，把杯子扔在地上，羹污狼藉，把马氏的耳朵都擦伤了。马氏加热后重进，颜色自若。
朱元璋刚开始造钞时，屡次印不好。有一天晚上，他梦见神对他说，应当用秀才的心肝做。醒来后，他久思不得，对身边的马氏说：“难道要杀士子去做钞票吗？”马氏说：“不是这样。士子苦心于举业，他们写的东西便是他们的心肝啦。”太祖大喜，说：“有了！”第二天，他便命人到太学取来太学生们的作业本，捣烂了去做印钞纸，果然成功了。从此，他便命令太学每年都把作业本交上来。其后，他又把作业本给军卫糊为炮，且给光禄官做中药面囊丸。
朱元璋在朝廷决事，有时大发脾气。马氏伺帝还宫，便随事微谏，救了不少人的性命。参军郭景祥据守和州，有人说，其子拿着槊要杀父。朱元璋想把这不肖子杀了，可马氏劝他：“郭景祥只有一子，别人的话也许不实，如果杀了他，郭景祥就要绝后了。”朱元璋派人查了此事，果然是冤枉。又如，李文忠据守严州，杨宪诬其不法，朱元璋想把李召还。马氏劝他：“严州是敌境，不宜轻率地更换将帅。并且，李文忠素来贤顺，杨宪的话岂可相信？”朱元璋这才罢休。李文忠后来果立大功。
学士宋濂以老致仕，回到老家浙江义乌去了。可每到朱元璋万寿节，他都要去南京致贺，朱元璋与他和群臣同宴。一日，朱元璋与宋濂同登文楼，由于楼梯陡峻，宋濂被拌倒了。朱元璋对他说：“先生老了，明年可不来。”宋濂连忙稽首致谢。第二年万寿节前数日，朱元璋问身边人：“宋先生他来了吗？”他忘记自己去年说的话了。可等了好久，宋濂都没有来，朱元璋说：“他遇到大风了吧？”便派人到江口去看，宋濂仍然没影。朱元璋又说：“他生病了吧？”又派人到宋濂家去看，来人看到宋濂正在乡人家会饮赋诗。朱元璋听说后，大怒，命人到宋家把他斩了。亏得马氏及时规谏，朱元璋才立即派驾前双马追回了成命，救了宋濂一命。
后来，宋濂又因为孙子宋慎犯了罪，也被抓起来了，朱元璋想处死他。马氏劝谏道：“民家为子弟延师，尚以礼全终始，何况是天子呢（宋濂曾做朱元璋儿子们的老师）？且宋濂家居，必不知情。”朱元璋不听从。后来，马氏与朱元璋一起吃饭，她不吃酒肉。朱元璋问其故，马氏回答：“妾为宋先生作福事。”朱元璋恻然，丢下筷子起身离去。第二天，他赦免了宋濂，把他安置到茂州（今四川茂县）。
浙江吴兴县巨富沈秀，曾助筑都城三分之一，又向朱元平请求犒劳部队。朱元璋愤怒地说：“匹夫犒天子军，是乱民，宜诛。”马氏劝他：“妾闻法是用于诛不法的人的，不是用于诛不祥的人的。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，哪要陛下去杀呢？”朱元璋这才饶了沈秀一命，把他发配到云南去守边。
洪武十五年（公元1382年）八月，马皇后病重，可是，她却不吃药。朱元璋强迫她吃，她也不吃。朱元璋问其故，马氏回答：“妾闻死生有命，即使有扁鹊，又有什么用呢？假如妾服药不效，你不就会杀掉医生吗？妾不忍其无罪而就死啊！”朱元璋说：“你暂且吃了药，万一有不效，我会免其死。”当月，马氏终因不肯服药而薨，年仅五十一岁。
马皇后去世后，临近葬期，风雨雷电大作，朱元璋很不高兴。忽召道士宗泐至，对他说：“后将葬，可雷雨这么大，怎么办？”宗泐应声回答：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。”朱元璋转怒为喜，赐给宗泐白银百两。马皇后的葬礼如期举行了。
（本篇完）
