趣味探索讯 太阳系内的太空中飞舞着无数岩石，这已经是不用怀疑的事实了，曾经有一颗名为Phaethon小行星飞近了太阳，由于距离过近，只有5.8公里直径无法承受高温灼热，最后Phaethon破裂，释放出一堆灰尘和碎屑。尽管它还在继续沿着原来轨道运行，但掉下数百万碎片，在轨道附近飞舞。
每年12月份，地球都会如期地通过Phaethon碎片区，这些碎片将会在地球大气层中燃烧，地面上空会出现璀璨流星雨，即一年一度的双子座流星雨。多年来，科学家一直在努力捕捉Phaethon的碎片踪迹，直到美国宇航局派克太阳探测器接近太阳后才有了新发现，派克太阳探测器偶然发现了Phaethon轨迹和碎片群。
派克太阳探测器于2018年开始升空，旨在解决太阳能量释放的持久谜团。该探测器比以往任何一个人造物都更靠近太阳表面，旨在测量太阳磁场，捕获高能粒子并捕捉太阳大气及其流过的太阳风的图像。今年11月，在第三次接近太阳表面时，用宽视场成像仪捕获到一些好奇东西，太阳左侧有一丝微尘。
于是天体物理学家卡尔·巴特姆斯（Karl Battams）将微尘踪迹位置与Phaethon轨道进行了比较，很快确定了身份，发现这些微尘就是Phaethon掉落碎片。据了解，帕克太阳探测器捕获尘埃云宽为60000英里，长度为1200万英里，尘埃已覆盖了Phaethon小行星524天的轨道长度，天文学家估计它可能含有十亿公斤碎片。
一直以来，Phaethon小行星被美国宇航局归类为潜在危险近地天体，所以它未来的运行轨迹与我们地球息息相关，美国宇航局预测，未来400年内不会跟地球发生碰撞，但400年后就说不准了。之前，天文学家已经尝试过多次用哈勃太空望远镜来捕捉Phaethon踪迹，但因为距离太阳太近，所以它被恒星的光芒淹没了。
直到派克太阳探测器飞近太阳，科学家才成功发现了Phaethon的碎片群。未来，派克太阳能探测器计划在太阳周围至少执行21次近距离循环，这使得还有21次额外机会捕获Phaethon灰尘。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索
