中国最后一个朝代是清朝，但在最后一个握有实权的皇帝实际上只有咸丰，就连同治也是受着他母亲慈禧的掌控。慈禧太后执掌了大清几十年，她也是现如今被骂得最多的。慈禧在洋人接触的时候还闹过不少的笑话，就像她坐火车的时候认为司机背对着她、在她前面是不敬，因此再也没有做过火车。她第一次坐汽车也闹出了笑话，不过让人感到深思。
慈禧出生在1835年11月29日，叶赫那拉氏的后人，咸丰二年二月十一日（1852年2月），十七岁的慈禧进宫。进宫之后的慈禧一直都很得宠，四年之后生下了咸丰唯一儿子也就是以后的同治皇帝。说来也奇怪，咸丰在位十一年，活了三十一岁，但是只有同治一个儿子，就连女儿也只有一个。1861年8月咸丰驾崩后，立太子为皇帝，同时任命了八大臣，希望皇帝生母跟大臣之间能相互牵制，但他错了。
很快慈禧就跟咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢合伙发动辛酉政变，权利到了慈禧的手里。也是在这个时候，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人有机会登上重臣之位。对于洋务运动她也是支持的，因为这没有危害到她的地位，年纪轻轻的同治没有留下一个孩子就驾崩了，慈禧改立亲妹妹与奕譞的儿子载湉为帝，也就是光绪皇帝。
同样的，光绪皇帝也没有实权，慈禧手握大权，在生活中过得极其奢侈。她做得好的大概就是兴办女子学校了，这估计还是因为她本身是女性。人们经常拿她跟吕雉、武则天相比，确实，相对这两位政治才能卓越的太后和皇帝来说慈禧几乎是没有才能。但另一方面来说慈禧的政治手腕是干练的，她维持权贵朝臣之间的平衡很擅长，但她的目的仅仅是维持满清对于国家的统治，而不是兴国。
慈禧自认为能够接受西方的技术知识，但实际上并不能。她一生受尽了荣华富贵，生活时尚也是超前。许多西方的小物件也纷纷进入她的生活，照相和留声机是她最喜欢的。1904年的时候慈禧就特别迷西方的马戏、华尔兹舞，经常会用留声机听这个舞曲。后来还有人看慈禧喜欢这些西方玩意，就找来了汽车，打算让老佛爷感受一下与众不同的出行方式。
但慈禧的反应就比较出乎人意料了，她见到汽车能够开这么快，第一句就是问：“这个马儿如此之快，一定吃得很多吧？”把在场的司机还有进献的人都逗乐了，不过他们也不敢笑，只好给慈禧解释汽车的运行方式，慈禧也没太搞得懂，同样因为司机背对着她不愿意再坐汽车。
从这句话就能看出慈禧有多么的封建愚昧，也说明了那个时代清朝的落后。1885年装有汽油发动机的汽车就诞生了，1900年的时候西方国家已经是很普及汽车了。而慈禧却还处在从前车马很慢的时候，足以看出当时的落后。这样的情况之下，清朝士兵的武器也很落后，但没有改进，所有后来一直被人打。至于慈禧，她也确实是阻碍了进步，后来戊戌变法还将主张改革的光绪软禁，六君子处死。落后就要挨打，落后这么多清朝怎么可能不灭亡呢？
