著：［美］ 戴维·M. 格兰茨［美］ 乔纳森·M. 豪斯
译：孙渤 赵国星 张峻鸣
（上图）1943年在库尔斯克实施冲击的德国四号坦克
1943年7月4日16点刚过，德国军队按照自己在大规模进攻前的惯例，沿库尔斯克突出部南正面实施战斗侦察。这些目标有限的行动，意在肃清沃罗涅日方面军布置在第一主要防御地带前方的战斗前哨、营防御枢纽部和观察哨，确定苏联防御前沿的准确位置，并在可能的情况下，夺取防线上的一处立足点，以便第四装甲集团军可以在翌日拂晓全力攻击苏联防线。
冯·克诺贝尔斯多夫将军第四十八装甲军的前沿各营，沿济比诺到普什卡尔诺耶的正面展开侦察，企图拔掉格尔佐夫卡、格尔佐夫卡车站、布托沃和斯特列列茨科耶等处已经查明的苏联前哨。第11装甲师和“大德意志”师掷弹兵团的先遣营，在斯特列列茨科耶和别列佐夫之间，攻击苏联近卫步兵第52师近卫步兵第151团第3营的前哨防御。经过持续数小时的战斗，掷弹兵们成功合围这个苏联营的大部，并迫使他们的余部退出前沿阵地，进入德拉贡斯科耶附近的丘陵。
地图：库尔斯克会战，1943年7月4日
争夺格尔佐夫卡和格尔佐夫卡车站的战斗更加激烈。“大德意志”燧发枪兵团第3营和第3装甲师第394装甲掷弹兵团第1营分别在格尔佐夫卡及其附近和新戈良卡附近，遭遇苏联步兵第210团第2营和步兵第213团第2营的顽强抵抗。反坦克炮和迫击炮从格尔佐夫卡发出的猛烈火力压制了进攻德军，燧发枪兵营营长身负重伤，该营损失了下属第15连三分之一的兵力和继任的营长。随后持续长达三小时的激战预示着接下来将要发生的事情。截至21时整，掷弹兵们最终肃清了格尔佐夫卡，但伤亡数字很大。
与此同时，在东面，“大德意志”师装甲掷弹兵团和第11装甲师的先遣营夺取了布托沃东西两侧光秃秃的山脊，但未能克服布托沃那个苏联营的防御，只将其孤立在布托沃村附近的低洼地带，这个营危险的反坦克炮火力从那里已经无法杀伤推进中的德军。苏联近卫步兵第67师近卫步兵第199团第3营的一小股步兵，在A. I. 斯塔尔奇科夫上尉的率领下坚守布托沃长达七小时，激烈的白刃战频频爆发。虽然这支队伍“在力量悬殊的战斗中全部牺牲，但是他们没有放弃自己的阵地”。
德国人认为苏联防线已经被撕开，遂掘壕据守等待炮击和坦克、步兵的全面进攻。他们很乐观，因为眼前只有被前方一公里处的一道浅沟割裂的开阔地。夜幕降临后，“大德意志”师燧发枪兵团和掷弹兵团的主力并肩进入布托沃以南的集结地域，其后方是该师的装甲团和劳赫尔特上校第10装甲旅笨拙的“豹”式坦克，同时，第3装甲师和第11装甲师的官兵和坦克，也悄悄地前出到“大德意志”师左右两翼的进攻出发阵地。
东面20公里处，苏联阵地的位置更靠近德军前线，党卫队全国副总指挥保罗·豪塞尔麾下党卫队第二装甲军的各先遣营，于7月5日1时15分开始实施战斗侦察。截至3时整，尽管推进时同样经历激烈战斗，他们还是夺取了亚洪托夫和叶里克河谷南坡的苏联前沿阵地。6 第四装甲集团军的侦察共摧毁近卫第6 集团军前方约半数前哨，并迫使许多残余的前哨退却。当天傍晚，苏联的各营和各排亦主动后撤，他们完全清楚自己已经用应有的方式拉开了整场会战的序幕。由于北顿涅茨河的阻碍，德国人在近卫第7集团军地带的侦察远比其他地方薄弱。德国人的小股巡逻队几乎没有对苏联守军造成影响。
尽管激战的声音在午夜后渐渐平息，但德国人计划的凌晨炮击之前预计应有的平静却并未出现。电闪雷鸣和倾盆大雨折磨着集结中的德国人。雪上加霜的是，苏联的炮火轰鸣声很快加入了这场嘈杂的大合唱，并正式宣告库尔斯克会战的开始。突然而猛烈的苏联炮火，证实了许多德国人担心的事情：这场进攻未能出乎红军的意料。
（上图）库尔斯克会战期间，红军的主力坦克是1943 年型的T-34
当天傍晚，南线苏联近卫第6集团军的一支战斗巡逻队俘虏了德国第168 步兵师的一名二等兵，他供称进攻将在7月5日拂晓开始。尽管整个5月和6月期间抓捕的俘虏也曾做过类似的供认，但考虑到下午的预备性攻击，瓦图京和他的参谋们还是确信伟大的斗争终于到来。作为派驻沃罗涅日方面军的大本营代表，华西列夫斯基元帅批准守军开始实施炮火反准备，使用预先策划的炮火，轰击已知或可能的敌军集结地域。华西列夫斯基将这一消息通报给派驻中央方面军的大本营代表朱可夫。翌日凌晨2点刚过，第13集团军司令员N. P. 普霍夫中将通知朱可夫，他的部下俘虏了德国第6步兵师的一名战斗工兵：一等兵布鲁诺·费尔梅拉，当时他显然在为准备进攻而清理地雷场。这名俘虏同样供称进攻将于7月5日3时整开始。朱可夫立即指示罗科索夫斯基实施中央方面军的炮火反准备。直到这时，朱可夫才打电话告诉斯大林这个消息：这场会战终于正式开始。
苏联的炮火反准备于1时10分（沃罗涅日方面军）和2时20分（中央方面军）席卷整条战线。部分兵器，特别是反坦克部队的兵器，仍然保持沉默以免暴露其阵地，红军其他火炮则竭尽全力在德国人开始进攻前便予以干扰。
（上图）苏军在库尔斯克会战中步坦协同作战
炮火反准备效果不尽相同。对苏联人已知的德国炮兵阵地来说，这次反准备的效果是毁灭性的，德国炮手们当时正在准备用自己的集中射击支援进攻，在开阔地上被打得措手不及。但在其他地方，苏联火力分散在广大的区域，往往错失自己的预定目标：位于最后集结地点的德国军队。不过总的来说，这场炮击即便未能全面杀伤德国军队，也无疑造成了干扰。得知这一情况后，陆军总司令部勉强同意中央集团军群将进攻发起时间推迟两个半小时，南方集团军群推迟三个小时。甚至到那时，德国进攻开始时仍然有些蹒跚和不协调。
与此同时，红军空军将德国空军歼灭在机场上的尝试则不那么成功。7月5日一早，“弗蕾娅”雷达就报告有大批敌机正在靠近，在清晨的灰白色雾霭中，大批Me-109升空拦截。由于夜间导航能力有限，苏联飞行员墨守成规地在7000—10000英尺的高度发起攻击，很容易成为战斗机和高射炮手的猎物。北面的第1航空师击落约120架苏联飞机，南面的第八航空军则宣称7月5日击落432架敌机，自身仅损失26架。毫无疑问，同多数空战的宣称战果一样，这些数据也有夸大的成分，但可以肯定的是，德国空军基本完好，能够按计划支援初期的地面进攻。
本文节选自《库尔斯克会战》
