在人类海战史上，有许许多多规模惊人的战役，比如中途岛海战等。但是，要说真正倾尽两个国家所有力量进行的大决战，迄今为止只发生过一次，那就是第一次世界大战期间发生在德国和英国之间的日德兰海战。
德英之间的矛盾由来已久。一战爆发前，英国是当之无愧的海上霸主，凭借其无比强大的海军，英国占据了世界上最多的殖民地，号称“日不落帝国”，这让后来在工业革命中崛起的德国非常不满，为了与英国争夺利益，本来是陆军为主的德国加大力度发展海军，两国进行了长达30多年的海军军备竞赛，建立起当时欧洲最强大的两支海军部队，但英国依然在规模上占据优势。
一战爆发后，这两只海军碰撞不断。1916年，德英海军之间终于发生了这场“火星撞地球”般的惊人海战。
1916年5月31日，德国海军主力在夜色中起航，包括了27艘主力战舰，出航兵力相当于德国海军的九成。而在5月30日，英国海军151艘军舰组成的庞大舰队也出发前往北海，包含了英国海军当时所有的37艘主力战舰，似乎是命运的安排一般，这两支最强海军注定要在5月31日下午相遇，展开这场规模空前的主力决战。
交战发生在丹麦以北的斯卡格拉克海峡，这是德军出海的交通要道。堵住了它，德国海军就将永无出头之日。然而，德国海军早就想到了英国人的企图，他们先派出了一支“诱敌舰队”，吸引英国海军助力到伏击海域后，德国主力将从两翼包抄，配合“诱敌舰队”将英国主力一举击溃。
然而可惜的是，英国情报机构早就知道了德国海军的电报密码，事先得知了该计划。英国海军决定将计就计，一次性拿出全部家底，跟德国人来一场硬碰硬的较量。
海战从下午15时48分开始，先头部队率先交战，战况异常激烈。这不仅是两国海军的较量，甚至决定了一战的结局和战后的世界格局。下午5点，双方主力战舰终于现身，英国人早就拟定好了战术，将24艘主力战舰排成几列纵队，全部用主炮和副炮对德舰开火，充分发挥英国军舰在数量和火力上的优势。在这种情况下，德军决定先行撤退，打乱英军阵型后再来决战。
英国人准备实在太充分了，他们早就预料到德军肯定会撤退，所以在两侧安排了舰队，切断了德军的撤退路线。德国海军主力全部陷入了英国的包围圈中，形势急转直下。
战斗一直打到6月1日凌晨，德国海军拼死杀出了包围圈，进入威廉港航道，这条航道上事先布置了大量水雷，英国军舰停止了追击。日德兰海战到此结束。这场战斗中，英国阵亡6094人，德国阵亡2551人，德国人击沉的战舰更多。但是，德军从此失去了跟英国海军叫板的能力，到一战结束时也只能龟缩在港口中，被迫接受了战败的结局。
