东汉末年，董卓篡权废除少帝擅自改立年仅九岁的刘协为汉献帝。从此，董卓成为一人之下，万人之上的相国。 次年春天各路诸侯发布檄文，号召天下兴义师讨伐董卓。于是天下英雄纷纷响应，推选袁绍为关东诸侯的盟主，勤王讨董。诸侯一共有18路，人马兵力"多少不等，有三万者，至有一二万者"，乌泱泱地结合起来二三十万兵马。
声势浩大
然而声势浩大的讨伐董卓联盟雷声大雨点小，即便有着后来名震天下的刘关张，还有孙坚，曹操，袁绍等枭雄齐集在内。 关东诸侯仍然奈何不了董卓，过不了多久就四散而走。造成这样局面的原因有几点：
诸侯讨伐
首先，18路诸侯虽号称18路，但实际上真正响应积极应战的也只有十来路诸侯，而且大多都是原来地方上的执政官，官职多是太守或者刺史。 他们没有太多的军事经验，手下的兵马也大多是临时招募来的，相对应的战斗力也不是很高。而那些真正掌握军权手握重兵的实力派都持中立的立场，没有公开站队。
崭露头角
其次，关东诸侯联盟在后世虽然看起来猛将如云，但其实当时都还没有崭露头角，没有展示才华的机会。 像刘关张还有赵云，马超这些后来名震天下的著名将领在那个时候才刚刚脱离草根阶层不久虽有本领，却缺乏实战经验，在关东联军会盟中几乎没有什么存在感。关羽在温酒斩华雄成名之前与张飞都只不过是帐前一名小小的刀斧手，地位卑微。其他人更是寂寂无名，连出战的机会都没有。
总结
再次，董卓曾经长期在边境与叛乱的少数民族作战，士兵也是久经沙场。而且董卓手下的良将颇多，像三国第一猛将吕布，还有打遍18路诸侯的华雄都有着惊人的实力。在讨董初期，向河内太守王匡真刀真枪的与董卓厮杀，结果一败涂地，几乎全军覆没。 18路诸侯畏惧董卓的实力，也是各自打着自己的小算盘，保存实力，宁愿日日高歌宴会作壁上观也不愿全力应战。18路诸侯虽然推举袁绍作为关东诸侯联盟的盟主，但实际上袁绍也没有取得统一指挥权，由于18路诸侯旨在抢夺地盘，各自的利益不同，也让他们一盘散沙不断地产生矛盾形成内讧。诸侯人心不齐就是讨伐董卓无力的最根本原因。
