19世纪是大英帝国的世纪，他的海军拥有超过1000艘军舰，以至于世界迎来了所谓的海上和平时期，因为没有任何一个国家可以在海上挑战英国。而英国利用自己对海洋的控制，开始在世界各地频繁发动侵略。
19世纪中期，英国对大清发动了两次鸦片战争，在第二次鸦片战争的时候甚至占领了英国的首都，掠夺了大量财富之余还把著名的皇家园林圆明园给烧了。
其实，大英帝国不光在大清如此，他在侵略别国的时候没少抢别人家的东西，也没少放火。
1896年，大英帝国已经不是世界第一工业国，因为就在前一年，美国的工业产值超过英国位居世界第一。不过，大英帝国仍然牢牢坐在霸主的位置上无人敢惹。
此时，大英帝国正在把注意力放到非洲地区，虽然非洲紧挨着欧洲，但是欧洲列强真正掀起争夺非洲的浪潮已经是1880年代了。
英国这个时候把殖民的目标放到了一个叫做贝宁的国家上。
贝宁帝国位于非洲西部，濒临几内亚湾，这个国家一度曾是西非海岸最古老和最发达的国家之一，在非洲文明史上有着重要的地位。
他和今天的贝宁共和国不是一个地方，而是位于尼日利亚南部。今天的贝宁共和国的名称来自于贝宁湾，贝宁湾的名称来源就是贝宁帝国。
贝宁帝国的首都位于森林之中，茂密的植被和狭窄的道路使这座城市易于防御袭击。此外，贝宁首都还环绕着11公里长的土墙和深达6米的护城河。在古代，这座城市堪称固若金汤。
对贝宁首都的发掘表明，公元1200年至1300年左右它已经很繁荣。不过，这座积累了上千年财富的城市在19世纪末将会迎来一次浩劫。
早在15世纪末期，贝宁就和欧洲开始了大规模的贸易往来。与积极参与奴隶贸易的邻国达荷美王国相反，贝宁帝国从始至终都对与欧洲国家进行奴隶贸易一事采取了消极态度，和西方的主要贸易是香料、象牙、棕榈油和棉布。
英国对贝宁帝国早就觊觎不已，在1553年，英国还是不起眼的角色时就对贝宁进行过一次远征，不过没有成功。此后300多年两国开展了贸易，而关于贝宁的故事也不断从这里带到英国，在故事中，贝宁帝国被描述成一个强大而富裕的地方，这越发引起了英国人的垂涎。
贝宁帝国的国王和西方人打了几百年的交道，深知这些人的秉性，所以虽然和欧洲人往来频繁但对他们的野心也不得不防。
到了19世纪末，贝宁国王欧巴意识到英国很可能会在非洲有更大的殖民计划，而贝宁帝国也许会是计划中的受害者，所以就准备停止和英国人交流，以维持国家的独立性。
贝宁国王的做法引起了英国人的不快，这个国家的棕榈油、象牙等产品在欧洲深受欢迎而且利润巨大，于是英国人准备给贝宁帝国施压。
贝宁帝国虽然和英国贸易多年，但在英国人眼中他们只是一群野蛮人，英国领事理查德·伯顿在1862年访问贝宁之后就曾经写道：贝宁是一个有着野蛮行径和发臭的国家。
查德·伯顿对贝宁的描述在英国颇受追捧，在英国人的眼中，贝宁应该被他们征服和改造。所以，当贝宁国王欧巴终止了和英国人的贸易之后，英国人征服贝宁的野心就更大了。
1896年12月，代理总领事詹姆斯·罗伯特·菲利普斯率领一支探险队对贝宁进行了军事侦查，为征服这个国家做准备。他没有想到的是，此行目的早就被发现，贝宁国王不想和英国人起冲突，所以决定先礼后兵。但陆军总司令宫濑认为，必须先下手为强，应该对到来的英国人突袭。
1897年1月4日，宫濑联合一些部落酋长在乌格霍顿附近的乌格宾村攻击了詹姆斯·罗伯特·菲利普斯。遭到突袭的英国人毫无防备，只有两人逃走。
而这次攻击，也给了英国人发动战争的借口。
1897年1月12日，英国授权好望角中队远征贝宁帝国。2月9日，一支人数大约1200人的英军抵达这里。英军人数虽然不多，但装备着当时世界上最先进的武器而且训练有素。贝宁却只有少量进口自海外的现代枪械，但其主要武器由砍刀，长矛和箭组成，并且大多为临时征召的部落军。
所以，这就是一边倒的屠杀。
1897年2月18号，贝宁首都就被英军攻占，这个国家此前赖以自卫的森林、土墙和护城河在英军面前几乎形同虚设。
英军进入贝宁首都后，对这座城市进行了洗劫和屠杀，根据路透社当时的报道：这座城市的街道上充满了鲜血。
贝宁首都积累了上千年的财富也成为英军的战利品，其中就包括该国的国宝级文物贝宁青铜匾。
（贝宁青铜匾额）
此外，还有2400多件珍贵艺术品被夺走，其他财富更是不计其数！
侵略者和战利品合影
这些艺术品有40%被大英博物馆收录，剩下的则成了士兵们的奖赏。此后，贝宁的艺术品被不断贩卖，遍布西方主要国家。
据统计，除了英国有1000多件之外，德国、美国也有数以百计的收录，而在今天的尼日利亚境内也就是原来的贝宁帝国所在却只有几十件。
抢劫之后，英国人对这座城市放了一把大火，到了第三天整座城市变成一个巨大的火炬，这座拥有上千年辉煌的城市灰飞烟灭！
