在第二次世界大战之前，英国一直以来这期强大的海上力量称霸全世界，被称为日不落帝国。而第一次世界大战，就是因为德国要挑战英国的霸主地位，不过很不幸，德国因为种种原因最终失败了。对于德国而言，想要挑战英国的霸主地位，其中一个重要的挑战对象则是日不落帝国的舰队。
第一次世界大战期间德国打造的公海舰队，是德国最接近掀翻英国霸权的一次。不过很不幸，因为种种原因，这支拥有强大作战舰艇的舰队，却在德国战败之后，非常屈辱的销声匿迹了，德国人通过自沉这种悲壮的方式，结束了自己的辉煌生涯。
1907年2月份，德国海军的本土舰队被命名为公海舰队。这支舰队建立伊始，就将挑战英国海上霸权作为终极目标。在巅峰时期，公海舰队拥有包括战列舰、巡洋舰在内的各种军舰80余艘，其中包括16艘无畏舰、6艘前无畏舰、5艘战列巡洋舰、8艘巡洋舰。在第一次世界大战的日德兰海战中，德国公海舰队一鸣惊人，先后击沉了英国海军3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰。
常言道， 一年陆军,十年空军,百年海军 ，德国海军这支年轻的海上力量依然不是英国的对手，再加上协约国对英国的支援，特别是狭窄的英吉利海峡和北海北部设得兰群岛英国的封锁线，让德国的公海舰队空有一身庞大阵容，却被憋屈的困在北海海域。只能派遣潜艇这种零敲碎打的形式来破坏英国的封锁。
因此在第一次世界大战结束的时候，德国的公海舰队依然拥有这一个庞大的阵容。1918年11月21日，已经战败的德国公海舰队70多艘军舰正式向协约国投降。在协约国军舰的“护送”之下，这些军舰被押解到英国本土的斯卡帕湾。
1919年5月，德国为了防止英国全部获得这些军舰，公海舰队司令命令舰队官兵开启自沉程序，在德军官兵的高效操作之下，这些军舰很快沉入海中。据统计，一共有10艘战列舰、5艘战列巡洋舰、5艘巡洋舰、32艘驱逐舰沉没在斯卡帕湾。
