"五星上将"这个美国特有军衔可算是家喻户晓，五颗星星徽肩上扛，是美国军队统帅的象征。美国国会规定，五星上将军衔只授于战时，必须是战区总指挥官职务，并终身不会退役。美国只有10位五星上将，全部是二战时期的大战区司令官，像马歇尔、麦克阿瑟和艾森豪威尔等都是如雷贯耳的名字。可是你知道五星上将只是美国第三高的军衔吗？
美国第二高的军衔翻译过来叫做特级上将。特级上将有两位，一位是陆军特级上将--约翰·潘兴。潘兴是非常出色的军事家，作为第一次世界大战美国驻欧洲远征军总司令，建立了欧洲美国野战军团，一举击败德奥同盟，成为终结一战的最大英雄。
潘兴26岁毕业于美国军官的摇篮西点军校，37岁又回到学校任教，以其极为严苛、甚至凶残的管理手段获得了"铁锤潘兴"、"凶恶的杰克"的绰号，以后大家也管他叫"铁锤将军"。他不但有严格管理风格，还有大帅慧眼识珠的本领，二战时期大放异彩的马歇尔、麦克阿瑟、巴顿等名将都是在潘兴的锻炼下成长起来的。
1919年9月，59岁的潘兴被授予美国特级上将称号，此军衔被规定不再授予潘兴以外的任何人。潘兴的军衔肩章由自己设计，他给自己了四颗金星。虽然肩章星星数量比美国后来的五星上将少一颗，但是荣耀确实高得多。
美国最高的军衔叫做美利坚合众国特级上将（General of the Armies of the United States），听这名字就霸气极了，不是海军或者陆军或者空军，而是美利坚合众国军队特级上将，其实也就是美国海陆空军大元帅。当然这份最高荣誉只属于一个人，那他肯定就是美国的国父、开国元勋、第一任总统乔治华盛顿。
华盛顿我们太熟悉了，只来讲件有趣的事情。华盛顿生前的最高军衔是三星陆军中将。虽然这在当时是美国最高军衔，但是随着时代的变化，战争规模越来越大，军衔越授越高，随着格兰特1861年成为美国第一个上将，随后潘兴和杜威被授予特级上将，二战之后又有十大五星上将出现，美国人民开始坐不住了：不是说这些将军不够好，但是他们会比国父要好吗？
于是在1976年，美国国会通过法案，追封华盛顿为美国特级上将，也就是我们常说的六星上将，并正式宣布此为是美国最高军衔，超过以往和未来的所有元帅和将军。
