在人类的进化史上，有了直立行走能力的人被人分为早期智人和晚期智人。其中晚期智人被称为现代人的祖先，大约出现在5万年前至1万年前。人们又根据其出现的地点不同，这类晚期智人又被分为山顶洞人、河套人、柳江人等。
大约在1958年，柳州一批监狱的犯人去通天岩支洞挖取岩泥时发现了一个缺下颌骨的头盖骨，根据头骨复原的头像认定，此头骨为晚期智人柳江人，这个发现让人们乐坏了。
为什么人们挖出头骨没有认为是一桩凶杀案而认定为柳江人化石呢?其实柳州早在1935年就已经对广西境内的山洞进行盘点，在此之前，就已经通过各种证据认定了柳州的一部分洞穴曾为古人类居住。
经过更加仔细的发掘，又在通天岩支洞挖出了动物的骨骼化石，当时考古人员有了一个非常大胆的假设，通天岩支洞不适合人类居住，那枚头骨很有可能是出来打猎而不小心跌下来摔死的，既然如此，此人居住的地点肯定离此地不远。
于是，距离通天岩支洞3公里的白莲洞成为重点发掘的对象，人们果然在白莲洞内发现了柳江人居住过的痕迹。
白莲洞遗址位于柳州市柳石路472号，距今约3.7-0.7万年。当年人们经过多次考古发掘，共发现火坑2处，人牙化石2枚，文化遗物500多件以及大量动物化石。当时的柳江人已经学会了用火。
据说，1967年，在日本冲绳发现了港川人化石，根据头骨比较，柳江人和港川人竟神奇的相象，没想到，日本人和柳州人竟有可能是同宗同祖，有着共同的祖先。几万年前，柳州还是一片大海，经过地壳运动，逐渐形成了陆地，一部分柳江人定居了下来，一部分柳江人继续迁移，跑去了日本。
柳江人为什么选择在白莲洞遗址居住呢?通过开发出来的白莲洞，人们可以进入洞内参观。白莲洞内钟乳石与石笋形成一种天然的地质奇观，冬季气温较低，洞内却依然温暖如春，洞内有水，水里有鱼，不过因为这种鱼长年生活在黑暗里，视力都不太好，若是遇到灯光照射，能看到它们透明的身体。
洞内还有世界上最迷你的大坝，由钟乳石被雨水和海水冲刷形成。
白莲洞内还发现有螺蛳化石，当时，学会用火的柳江人已经开始用石头敲开螺蛳的尾部取其肉质食用。柳州螺蛳粉为什么能够闻名天下，其实，柳州人吃螺蛳的历史可以追溯至2万年以前，可谓吃螺经验丰富，柳江人是迄今为止发现吃螺蛳最早的南方人。
白莲洞优良的自然条件为柳江人带来了庇护性的居住环境，从而为人类繁衍带来了可能。虽然柳州发现了多处居住有柳江人的遗址，但白莲洞遗址为人们探讨和考察旧石器时代晚期向新石器过渡的发展与演化提供了切实珍贵的证据与资料。
本文作者：开心菜菜
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