1964年10月16日，中国大陆爆炸了第一颗原子弹，美国立即向蒋介石提出，要他也搞原子弹，一切不足由美国提供。在大陆制造原子弹的这一批科学家中，有很多人是吴大猷的学生。而美国建议搞原子弹，狼子野心显而易见。
蒋介石在重庆召见了西南联合大学物理系教授吴大猷，吴大猷提出了自己的意见：“造原子弹，钱不是问题，问题是人才！他需要选一批优秀的学生赴美学习。”对于吴大猷的提议，蒋介石一概接受，并拿出了美国退还的庚子赔款，作为赴美深造经费。
可当满怀一腔热血的他们，踏入美国的大地上时，却遭遇了另外一番光景。原子弹在日本爆炸以后，美国人意识到了原子弹在军事领域的重要性，为了垄断这一领域，他们连英国都实行了技术封锁，更别说提供给这群热血青年一丝实质性的帮助了。
然而国内局势越来越紧张，为了节省军费，不得不逐渐削减对于原子弹的研究经费。1947年4月21日，蒋介石在回复白崇禧的《关于原子弹研究请示》的批复中写道：“目前国库支应浩繁，外汇亦须节用，所请设立原子物理研究所一案，似应缓办。”
