辛亥革命时期，实际上起义的新军和民军在实力上，相比清军要弱很多。其中在东北新军和民军失败最为惨重。
东北新军主力为暂编第二十镇（师），当时指挥官为张绍曾，第二混成协（旅），当时指挥官为蓝天蔚，加上东北新军总参议蒋百里，这些人都是日本陆军士官学校毕业。
在1911年武昌起义以后，东北新军也决定在11月12日起义，但是，当蓝天蔚带领的大批新军从沈阳北大营出发，冲进城内的准备占领清朝总督府和仓库的时候。突然发现，大炮已经对准了他们。
而且，大批清军巡防营已经被调入城内镇压新军起义。这支清军的首领正是后来名震东北的大帅张作霖。张作霖早期是清朝军队宋庆的毅军，在甲午战争当中，张作霖表现优异，成为了清军哨长，也就是连长。
战争结束以后，张作霖的岳父赵占元等联络乡绅建立了1个保安团，就是赵家庙保险队，当过正规军连长的张作霖就成为了这支打击土匪为主要任务的保险队队长，在1901年清朝官方发给了他们官方执照，成为官办团练，而且多个保险队也进行了合并。
在这个时候，张作霖认识了，张景慧，汤玉麟和张作相等人。到1905年，张作霖成为清军巡防营骑兵营长。随后，虽然清朝大力裁减巡防营，但是，为了牵制新军，还是保留了一批巡防营旧军旧军官，其实就包括张作霖等人。
他们也是对清廷感恩戴德，因此成为了镇压新军起义的主力。张作霖怕赵尔巽，是因为他之所以能起来，很大程度上归功于赵尔巽对他的提拔和重用。
因为剿匪战斗非常出色的奉天巡防营右路统领张作霖带领清军前路，右路和中路等8000清军对新军大开杀戒。采用所谓“擒贼先擒王”的手法暗杀了奉天新军和民军领袖人物张榕及其好友宝昆等人。
1911年11月12日，奉天省国民保安会筹备会召开，面对大家对赵尔巽的不满，张作霖不就一个箭步窜上台儿了，把枪往那一撂嘛，拍着后脑勺，我这枪，叫喊我就保大帅的嘛，你谁对大帅不满，我的枪不认朋友。结果震慑了在场的革命党。这是张作霖在东北辛亥革命中的一次重要亮相。
1911年冬天，张榕集合了10万多民兵，配合蓝天蔚进攻张作霖的奉天，张作霖率清军主力8000人出城迎战，并在城内抓捕革命党人。后来一举在城内抓捕杀死400多人。这一战绩让清廷非常高兴，封张作霖为关外练兵大臣。张作霖也扬言：“革命军酿成民乱，无视君主……一旦有命，即可取道山东南下，誓当剿灭革命军，以区区微忠，尽瘁
