据外媒12月29日报道，科学家近日发现几只与恐龙羽毛一同被封存在琥珀内、距今已有数千万年的远古时期的虱子，为古生物研究提供了重要资料。
在最新一期的《自然通讯》杂志上，一篇关于恐龙羽毛琥珀的研究文章为古生物研究提供了重要的证据。
在这项研究中，科学家们对一名琥珀收藏家于2016捐赠的一块琥珀进行了探查，发现这块琥珀封有两片恐龙羽毛和几只小虫子。
这块琥珀在缅甸的胡冈谷地被发现，同位素放射检测证明它形成于距今近一亿（9900万） 年前。美国华盛顿史密森国家自然历史博物馆的昆虫学家施忠坤介绍说，通过与之前发现的化石进行比对，他们认为这两片羽毛可能在恐龙身上是起保暖作用的。
令科学家意外的是，这块琥珀中还有10只昆虫幼虫。它们中体积最大的大约有230微米长，而一般头发的宽度大约是100微米。
这些昆虫与现在的虱子很相近，身体上没有翅膀，嘴部有发达的咀嚼结构，尖锐的触角和强壮的肢脚。
▲在琥珀中发现的远古虱子
一般来说，羽毛上的寄生动物是随着寄主一起进化的。这些恐龙羽毛与早期鸟类羽毛非常相似，因此，科学家推测，这些远古虱子大约是生活在白垩纪中期，并在那时开始进化。同一时期，恐龙与早期鸟类也开始分化。
为了纪念此前一起工作的昆虫学家迈克尔·恩格尔，科学家们也将新发现的这个虱子物种命名为“恩戈利白垩纪虱子”。
据悉，此前发现的最早的虱子化石大约有4400万年历史，形成于恐龙灭绝2200万年后。而白垩纪虱子的发现无疑填补了昆虫研究史上的一个大空缺。
（韩晓蕾）
