加拿大是世界上领土仅次于俄罗斯的国家，拥有人口3700万，经济高度发达，完全具备成为军事强国的潜质，但加拿大的军事力量实在不堪一击。最新数据显示，加拿大的军费开支仅155亿美元，而且还有继续削减的趋势。作为一个世界大国，这些军费开支显然不足以承担加拿大的防务需求，它把本国防务一股脑全交给了美国。
二战后，美国、加拿大等九国在华盛顿签署北大西洋公约，成立北大西洋公约组织。加拿大作为创始国之一，又与美国接壤，因此与美国另外签署了一份协议，成立联合指挥部，两国共同负责北美地区的防务。1958年，北美防空司令部成立，设在美国科罗拉多州的夏延山山区，防御之严密堪称世界之最。
北美防空司令部的主要职责是监控北美上空的所有人造飞行器，甄别可能对北美进行攻击的飞机、导弹、太空飞机，并向两国政府发布预警，关键时刻还是美加领导人的最后避难所。该机构指挥官为美国空军、陆军或海军上将，副司令由加拿大将领担任，美加领导人为共同最高总司令。冷战期间，该机构为防御苏联突袭起到了至关重要的作用。
既然是联合防御，美加两国就要共同负责，有钱出钱、有人出人。加拿大本来实力不弱，二战时拥有100万以上的常备军，并派出皇家空军参战，总兵力高达24万人。到二战结束时，加拿大海外空军中队多达86个，是仅次于美、苏、英的世界第四大空军。但自二战后，美加一体化程度越来越高，加拿大的防务需求也越来越低，因此把防务压力全部转移到了美国身上。
二战结束后，世界格局发生剧变，唯一可能对加拿大构成威胁的美国成了盟友，于是加拿大开始大裁军。从1947年-1996年，加拿大不断削减军备，实施“伴美而行”战略。但在“911”事件中，北美防空司令部只监控到不到20%的飞行目标，给美加敲响了警钟。从2005年起，加拿大开始调整国防策略，对国防军进行了改革，适当增加了军费，然而直到今天，加拿大空军也只有98架CF-188A/B黄蜂式战斗攻击机，其它多为运输机、巡逻机、搜救直升机等辅助飞机，防务压力仍然在美国身上。美国多次劝其增加军备，但加拿大置若罔闻，一再讨论是否有必要保留大量军备，说到底就是不想出钱，美国对此也头疼不已。
