国葬是对逝者最高的礼遇，以此来纪念对逝者的沉痛哀悼以及表达逝者的特殊功勋，在我国，封建时候的皇帝去世就不算了，真正意义上的国葬始于民国时期，民国时期死后被以国葬礼遇的人数多达几十人，比如孙中山、黄兴、黎元洪、唐继尧、张自忠等等，死后都是进行的国葬，而第一位死后被国葬的，也是一位名人，他是朱德元帅的老师，护国运动的发起者蔡锷。
蔡锷出生于1882年，是民国初年杰出的军事领袖，一生总共做了2件大事，第一件就是辛亥革命时期，在云南领导新军起义，和孙中山一起推翻了清朝的封建统治，第二件大事就是发起参加了护国运动，成功挫败了袁世凯复辟帝制的野心，这些都是轰轰烈烈的大事。朱德元帅早年通过考试进入了云南陆军讲武堂，学习期间，蔡锷受邀当了讲武堂的校长，所以说蔡锷是朱德的老师，他们是师生关系，朱德元帅曾经回忆说他一生有2个老师，而蔡锷就是影响了他的前半生，当朱德在学校毕业后，被分配到了蔡锷的部队里面，对朱元帅也有一些照顾（主要还是朱德元帅的军事才能比较高吧）所以说蔡锷又是朱德的长官。
由于长期的军队生活，为了民主而的胜利，蔡锷经常是冒着生命危险投入到战斗中，始终坚持在第一线，最终才取得了辛亥革命和护国战争的胜利，此时的蔡锷已经是积劳成疾，久病不治，最后在日本医治无效去世了，年仅34岁。
蔡锷逝世后，全国人民都陷入了无限悲痛之中，孙中山写了一副挽联：平生慷慨班都护，万里间关马伏波，给予蔡锷高度的评价。1916年11月12日，湖南省省长谭延闿给各省建议，为蔡锷举行国葬，用来表彰蔡锷所作出的卓越贡献，11月19日，当时的民国总统黎元洪复电，同意为蔡锷举行国葬，并让孙中山、唐绍仪、蔡元培、李烈钧作为主丧人。蔡锷是湖南人，所有把墓地选在了长沙岳麓山，政府同时发出通知：长沙的所有店铺住室全部降半旗，治丧期间先停止娶媳妇嫁女儿，剧院停止演戏，各个街道禁止马车、轿子通行，酒馆等娱乐场所停业。
蔡锷的出殡日定在1917年4月12日，尽管当天下着滂沱大雨，但是仍旧有上千人来为蔡锷送行，当时民国的各个部门政要都亲自或是派代表来送葬，。民国四大书法家之一的谭延闿率领着送葬队伍徒步护灵上山。到下午2点，到达墓地，先是举行隆重的下葬礼仪，然后鸣炮17声，伴随着哀乐和鞭炮声，蔡锷灵柩缓缓下降入土为安。自此流传出了“民国之有国葬，实自松坡始”一句话，因此蔡锷成了中华民国国葬的第一人。
