在我国近代民国时期，有一位女子可以说是当时的民国女性缩影，她便是余美颜。余美颜的人生是非常传奇的，也是非常凄惨的，短短的一生还被改编成了电影给当时的社会造成了很大的影响。
余美颜出生于1900年的广东台山，父亲是小有积蓄的商人，出生在优秀的家庭中余美颜从小便接受了先进的教育，在18岁那年父母的安排下，余美颜嫁给了一位姓谭的公子。原本余美颜并不怎么满意这桩婚事，不过谭公子眼界开阔而且博学多才，样貌英俊，二人在婚后生活得也算是非常幸福。
可惜在二人婚后不久，谭家的生意出现了问题，谭公子需要出国处理，在谭公子出去后，余美颜和婆婆等人的关系日渐紧张，经常会进行吵闹，后来余美颜忍受不了这种生活便孤身一人前往广州。在余美颜刚进入广州后阴差阳错被警察当做可疑人员抓起来了。
一段时间后余美颜在亲戚的帮助下被释放，不过婆家那边听说后，便派人找到了余美颜的父母接触了二人的婚姻关系。在余美颜和谭公子离婚后就开始了自暴自弃的生活，每天留恋在舞厅和赌场，结交了一大群富商和公子哥。很快余美颜就迎来了第二次爱情，是一位40多岁的富商，不过二人结婚后余美颜因为长期奢侈，直接败光了商人的家产，二人以离婚收场。
余美颜很快又遇到了第三次爱情，男方是一位官宦子弟，不过二人本想结婚，却没有结成，遭到了男方家人的强烈反对，心灰意冷的余美颜只好选择远走海外。在1928年，余美颜在海上的轮船上，想起自己的悲惨一生，选择了纵身一跃，结束了自己28岁的生命.
