芬兰与苏联之间曾进行过冬季战争。苏军于1939年11月30日发动战争，并于1940年3月12日以和谈结束。
1939年秋天，苏联要求芬兰人将边界从列宁格勒后移25公里，并给予他们在汉科半岛30年的租约，以建设海军基地。作为交换，苏联提供了大片的卡累利阿荒野。这项提议被芬兰人称为“用一磅黄金换成两磅泥土”，这一提议遭到了坚决的拒绝。很快，苏联大军在芬兰边境沿线集结，其兵力大约100万。
1939年11月26日，苏联人伪造芬兰对俄罗斯马尼拉镇展开炮击。炮击之后，他们要求芬兰人道歉并撤离距离边境25公里的部队，芬兰人拒绝承担责任。四天后，45万苏军越过边界。最初，只有18万人芬兰军队进行阻击。在与苏联的冲突中，芬兰人在所有地区的兵力都严重不足，苏联人在装甲群和飞机方面也具有碾压性优势。
在元帅卡尔·古斯塔夫·曼纳海姆的率领下，芬兰军队依托曼纳海姆防线建立防守阵地。在芬兰湾和拉各达湖上的这条坚固防线，双方展开了激烈的攻防战。芬兰军队向北移动，以阻拦截入侵者。苏联军队由基里尔·梅列茨科夫元帅统领，但由于遭受1937年斯大林大清洗，军队中低级指挥官奇缺。
在芬兰洁白的雪野中，苏联人通常身穿深色军装，发动集群冲锋，这种愚蠢的战斗方式给芬兰机枪手和狙击手提供了轻松目标。
芬兰下士西蒙·海耶参军前原本是一名猎人，这为他成为狙击手打下基础，在这场白色战争中，他创造了传奇的狙击记录，共击杀542名苏军，如果算上他使用普通枪械获得的战果，这个数字可以提高到705人，并且再没有一名狙击手可以超越他。
狙击手们一般两人一组，依托当地复杂的地形，以白色迷彩和滑雪板作为奔袭利器，几乎可以做到来去如电，神出鬼没，芬兰军队因此对苏军造成巨大的伤亡。他们大量采取战斗模式被称为“柴堆”，该战术以快速移动的轻步兵迅速包围并摧毁孤立的敌军单位。
由于芬兰人缺乏装甲，他们开发了专门的步兵战术来应对苏联的坦克。芬兰人利用四人为一个团队，用木柴堵住敌方坦克的前进路线以阻停它，然后使用土制燃烧弹引爆其燃料箱。使用这种方法摧毁了2000多辆苏联坦克。
