在现代社会很多女性奶水都不足，所以用牛奶和奶粉代替。但是在古代的时候并没有牛奶和奶粉，一般都靠人喂养，很多时候穷苦的人家或者是女性乳汁不足的话，很多都用米汤来代替。
而有钱人家一般都会去雇来乳娘，给自己的孩子喂奶。而很多穷苦的人家由于家庭收入不足，所以这些家庭的女性会出卖自己的乳汁，从而补贴家用。而一些大户人家正好需要这些乳汁来喂养自己的孩子，所以就会雇佣这些乳娘。也许大家会想到，那些生孩子的大户人家的夫人妻妾们，她们不能够自己喂养孩子吗？
首先因为喂养孩子是非常辛苦的，大家可以看到现在喂养一个小孩，半夜里要起来喂奶。总之养一个小孩子，全家都得忙活好几年。所以在这种情况下请一个乳娘来喂养小孩子是比较好的选择，因为他们有钱，而乳娘缺钱，双方正好一拍即合。还有一些女性天生的乳汁就不足，这个时候请乳娘来，正好补充自己儿女小时候所缺的营养。
还有一点大户人家，三妻四妾比较多，妻妾争宠也比较厉害，所以在生下小孩子之后，她们会把自己的小孩子交给乳娘抚养，而自己不会喂奶，这样身体就不至于走形，不至于在将来的争宠中处于不利的地位。还有一点请乳娘喝小孩子，事实上是当时大户人家乃至皇宫贵族的象征，所以有钱的大户人家即使奶水充足，有时间也不会自己来，因为那样就显得自己太低贱了一点。
