太平天国被消灭后，如果要问当时的中国谁是实权派，非曾国藩莫属，此时的曾国藩麾下湘军近20万，兵威正盛，如果曾国藩效仿赵匡胤来个黄袍加身，那满清政府可真就危险了。
曾国藩对皇位有没有过一丝想法，不得而知，但是其手下将领已经不安分了。左宗棠就曾写过一封密信给曾国藩，只有十六个字：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉。”相信大家都听过问鼎中原这个成语吧，左宗棠的这句“鼎之轻重，似可问焉”就是在旁敲侧击的问曾国藩，入主中原这个事应该可以考虑一下了。曾国藩看信后，直接将“似”字划掉，写了个“未”字，就变成了“鼎之轻重，未可问焉。”回绝了左宗棠，此后左宗棠再未劝，两人关系也渐行渐远。
现代很多人分析曾国藩不反的原因，有说满清政府已经在江南布置重兵，有说李鸿章的淮军、左宗棠的楚军根本不真心助曾国藩等等，众说纷纭，其实根本不用管这些外部条件。就从曾国藩的性格来说他就根本不会反，曾国藩的儒家思想根深蒂固，他是宗圣曾子的七十世孙，“修身齐家治国平天下”成为向王阳明那样的圣贤是曾国藩的最大抱负，至于当皇帝，他可能真的不感兴趣。不信看他写的对联：不为圣贤，便为禽兽，莫问收获，但问耕耘。
