民国有京剧四大名角，滑稽戏也有三大鼻祖。现代人已经很少了解滑稽戏了，在民国时期，滑稽戏形成于清末民初，在上海以及周边的吴语地区非常受市井百姓的欢迎。20世纪30年代。滑稽戏进入了飞速发展的阶段，这个时期，正是滑稽戏三大家“老牌滑稽”王无能、“社会滑稽”江笑笑，“潮流滑稽” 刘春山的成长期。因为王无能资历最老，在滑稽戏之中有着开创性的功劳，所以也被称为三鼻祖之首。
王无能，出生于1892年，苏州人。因为小时候辫子很细，王无能也有个外号叫作“小辫子阿魁”。少年时因为家中贫困，王无能跟随者父亲来到上海闯荡，家庭条件的窘迫，让他不得不辍学学艺。王无能是一个天生的演员，他学成之后开始登台唱文明戏，专攻丑角。他最绝的就是能用各地方言唱戏，还能现场即兴编词。他刚刚出道之时，就能用浦东话唱一出《空城计》，将“沪上司马懿”演得惟妙惟肖，放在今天，王无能就是真正的抖音大V，滑稽泰斗。
一个颇有江湖地位的笑星，一个在旧上海叱咤风云的黑帮老大，他们是怎么认识的？又是为何结下梁子呢？
这还得从杜月笙的京剧瘾说起。
杜月笙痴迷京剧，你看他的五房妻子，有两位都是京剧名伶，孟小冬更是被人称作冬皇。杜月笙对京剧大师向来尊重，和诸多京剧大师都是好友。1931年，杜家祠堂落成之时，杜月笙几乎将当时京剧界的名人都请了个遍。杜月笙不仅仅是喜欢听京剧这么简单，在兴头上或者特殊场合，杜月笙也会上台表演，也算是票友了。
不过杜月笙真的没什么天赋，在戏台上也闹出过不少笑话。1924年，齐卢之战爆发之后，江南地区兵荒马乱，到处都是无家可归的难民。杜月笙当即决定开展一次赈灾义演，他出面邀请了不少京剧名流，自己也决定上台“首秀”，为赈灾出一份力。
为了这场表演，杜月笙还专门找人定制了一套光彩夺目的行头，头盔镶满了水钻，身上的戏服以湘绣精工绣成。这场戏之中，杜月笙需要出场四次，他就定制了四身行头。要看杜月笙这场精心准备的压轴大戏，门票就是十元，比梅兰芳的票价还要贵。然而杜月笙表演的黄天霸上台没多久就忘词了。第二场杜月笙已经没了力气，走路踉踉跄跄，原因是杜月笙这个亮闪闪的头盔太重了，他演的实在吃力。
这些细节暂且不在意，杜月笙唱戏最大的问题就是没有办法改掉自己的浦东口音。杜月笙最得意的一出戏就是麒派名剧《打严嵩》，他表演起来是相当卖力，确实也挑不出什么大缺点，但只要他一开口，场下的观众们立刻出戏，常常忍俊不禁。
王无能看了杜月笙一出戏之后，觉得杜月笙唱戏这个题材太好了，他模仿杜月笙，编了一出《浦东打严嵩》，将杜月笙的浦东腔表演得街头巷尾皆知。这事儿很快就传到了杜公馆之中，杜门弟子们听了气得牙痒痒，扬言要揍他一顿出口恶气。
杜月笙却摆摆手，阻止了徒弟们：“不可不可，大家都是在上海混口饭吃，不要为难人家了。你们将他请到杜公馆里面来，我很想看一看这出《浦东打严嵩》到底有多么好笑。”
徒弟们依照杜月笙的话找到了王无能，将他请到杜公馆之中，王无能一听这个上海流氓头子来找他，说心里一点不慌是不可能的。他犹犹豫豫不知到底该不该去，杜门弟子对他道：“杜先生说了，他绝对不会为难王先生，否则他就不叫杜月笙。他还说只要你学得像，他就高兴！”
王无能战战兢兢来到了杜公馆，没想到杜月笙已经请了不少朋友过来，挤挤挨挨坐了一片。王无能踩着鼓点上台，杜月笙在台下正襟危坐，王无能自然十分拘谨，只能尝试着先唱了两句。王无能一句唱完，杜月笙马上带头鼓掌，王无能这才晓得，杜月笙的那句“不为难他”是真心的，便也放了胆子演了下去。
可别说，王无能这杜月笙模范得真像，好几次观众们都笑得前俯后仰。而杜月笙则是一边鼓掌一边自我解嘲：“蛮好蛮好，挺像挺像！”
王无能一场戏唱下来，对杜月笙的胸襟也十分敬佩。此事是他调侃杜月笙在先，杜月笙毕竟是有头有脸的人物，他再“滑稽”，也要给足杜月笙面子。王无能站在台上对着杜月笙恭敬拜了一拜，说：“我唱的这是杜派，杜先生已经自成一派了。”杜月笙听了也是乐了：“我要是真成了杜派，戏台就要搬到高桥去了。”
王无能这一趟杜公馆之行，不但没有被杜月笙刁难，杜月笙还给了他200个大洋当作奖赏。不久之后，王无能和杜月笙、黄金荣等人拜了把子，在上海也越来越有名气。而杜月笙因为这段上海传奇佳话，不但没成为笑料，还成为了胸襟开阔的大人物典范。
不过王无能此人的结局并不是很好，因为吸食鸦片，王无能耗尽钱财，日子过得越来越拮据。后来，王无能和江笑笑合资拍摄一部滑稽剧电影《到上海去》，但这部电影亏损严重，王无能未能翻身，加上后来烟瘾越来越重，他的精神压力和身体状况越来越差。
王无能临死之前，他还花钱在《申报》上刊登了三天的广告，想要重登滑稽堂会。很可惜，这位滑稽戏大家在1933年10月27日病逝，，死的时候只有41岁。他死后，家中竟然都无钱下葬，后来是滑稽戏的同人们凑钱将他入殓。他一生没有嫡传弟子，但是滑稽戏的同行和后辈们都对他十分尊重。
