电视剧《雍正王朝》里有这样一个故事，江夏镇土豪刘八女杀人犯了死罪，同乡的张五哥顶替刘八女被判了斩刑，幸亏康熙及时赶到，查明了案情，张五哥才得以免死。这里的张五哥就是宰白鸭，所谓宰白鸭，就是有钱有势的富户犯罪后，花重金找无业游民或者贫寒子弟来顶死，贫寒子弟因为贪利而主动去送死，就像任人宰杀的白鸭。
宰白鸭这一现象最早盛行于乾隆时期的福建和广州一带，到了道光年间逐步扩展到了内陆地区。据史料记载，清朝后期仅福建的漳州和泉州两地因为宰白鸭枉死的人就不下百人。无独有偶，在清末学者陈其元的《庸闲斋笔记》也记载过一件宰白鸭事件，当时冒名顶替的白鸭被陈其元的父亲陈鳌劝说翻供。
过了半月左右，案子重新发了回来，罪犯还是那个少年，陈县令有些不解。少年好像知道陈县令的疑问，他哽咽着说，到了知府我差点被知府大人打死，王大人的儿子里里外外都买通了，我如果翻供他们会活活打死我，我翻供后，父母兄弟姐妹都骂我，家里收了王大人之子的钱早就花光了，我一死大家都满意了。陈大人，谢谢你的好意，我实在不能活着出去！还是让我死吧，大人的恩德来生再报！少年说完已泪流满面。陈大人默默的走出了牢房。第二天，陈县令挂印而去。只见衙门公堂桌上留下了几个大字“当官不为民做主，不如回家卖红薯”。
