MQ-9“收割者”抓到猎物！
【每点新防务（991期）·1月6日】：1月3日，美国从位于卡塔尔中央司令部派出的MQ-9“收割者”无人机，向刚刚从伊拉克巴格达机场出来的3辆丰田SUV汽车发射了4枚“地狱火”空对地导弹，炸死了车上的所有乘客，其中就包括苏莱曼尼。从之后的报道中可以得知，这次美国之所以干的如此漂亮——没有误伤平民，就是因为苏莱曼尼车队自从机场出来后就被CIA盯上了，并且一直向其发射激光以指引MQ-9发射的“地狱火”导弹。
在这次干净利落的“空对地”打击中，美国没有选择先进的战斗机参战，比如F-22或F-35；也没有选择巡航导弹等威力较大的远程制导武器。而是用了速度不快，但隐蔽性好、载弹量大、滞空时间长、噪音低的MQ-9“收割者”察打一体无人机。而且极有可能为其满载了4枚AGM-114“地狱火”空对地导弹，但为了确保目标能够被确认摧毁，恐怕美国这一次至少派了2架MQ-9“收割者”无人机：一架参战；另一架再视机进行补射。
MQ-9“收割者”是美国空军一系列远程遥控无人飞行器中名气最大的一种，因为他的名字也被翻译成“死神”！MQ-9在美军中目前承担了较重要的作战任务：旨在加强海外应急行动的速度和确保通信，同时执行对时间敏感、需要精确摧毁的机动目标。MQ-9自身也具有情报收集能力，可以在目标区域上空执行长时间监视、查找和摧毁。MQ-9之所以能够具备很先进的“察打一体”作战能力，就因为其装备了MTS-B多频谱瞄准系统和GBU-12“铺路者2”型激光制导炸弹、AGM-114“地狱火”等打击利器。
MQ-9：“察打一体”无人机的佼佼者
MQ-9“收割者”无人机，是美国通用原子公司在大名鼎鼎的MQ-1“捕食者”基础上，研制的一款改进型“察打一体”无人机。该机型相较于MQ-1不仅尺寸更大，也增加了武器携带载重，在多个机身外挂点上可以挂载更多弹药。而增大的机身也使其可以安装推力更大的霍尼韦尔TPE331型涡桨发动机，依靠自身携带的1.8吨燃油最长实现满负载续航14小时或无负载续航5926公里的惊人成绩。
MQ-9与其前身MQ-1最大的不同不仅在于其更大的机身尺寸等外在因素，更根本的美国空军对于无人机作战理念的重大转变。在刚刚研制MQ-1的上世纪90年代，美国空军为其规划了为一线部队提供实时空中侦察的能力，所以MQ-1开始只能携带照相机和其他必要的传感器，大概与我们现在民用的高级拍摄无人机差不多。后来美国空军发现，这货既然能实时找到地面目标了，如果能同时将其摧毁就更好了。于是，在对其升级后MQ-1具备了可以携带2枚AGM-114“地狱火”空对地导弹和其他对地打击弹药的能力。
但在美军多年使用MQ-1“捕食者”无人机后发现，较短的航程和滞空时间，以及太弱的打击能力，已经使MQ-1不太能满足美军的需求了。于是MQ-1的升级版就被提上研制日程，这就是专职于高空、长航时，同时具备搜索地面目标并摧毁的能力——而美军更注重加强其“猎杀”能力的发展。而MQ-9就是这样一种新世代“察打一体”无人机的代表作，并且在其发展的过程中，美军甚至已经将其用于替代有人战斗机联队——2008年美国纽约国民警卫队第174攻击联队的F-16已经过渡到操作MA-9A型无人机。
MQ-9等无人机会替代有人战机吗？
虽然美国已经早在多年前就以MQ-9“收割者”无人机用以替代有人战斗机部队了，可是不难看出，进行换装的只是美国的“二线部队”，其使命主要只是维护纽约地区的治安而已，并没有很强的作战需求，更多的只是监视和搜索任务，所以换装可以长时间滞空的MQ-9无人机反而是一种“正确选择”，并不是因为MQ-9的实战能力已经超过了F-16有人战机——虽然美国已经成功进行了无人机使用AIM-9空空导弹进行空战试验。
所以，在可预见的未来，不但是MQ-9或者更先进的无人机，都未必能够进入一线执行空战任务，因为这种依靠远在数百公里，甚至数千公里外几个人像玩游戏一样远程操作的武器平台，根本不具备空战所需要的实时、灵活等要求。比如MQ-9在执行任务时，就需要受到后方地面站的2名机组人员操控：1名是负责操作MQ-9飞行和执行打击任务的“飞行员”；另一名则是负责操作MQ-9传感器和处理各种情报的协调员，他使用装在MQ-9上的多种传感器，比如热成像仪、摄像头等来寻找目标和观察地形。但后方的任何操作指令，都需要通过卫星链路发给远方的MQ-9，所以这个过程不但要承受时间延迟（地面站与无人机越远，通信延迟越长），还要承担被敌人“黑”进无人机将其劫持的糟糕后果。
这方面最著名的例子，就是在2011年12月5日一架美国最新型高空无人侦察机RQ-170被伊朗“劫持”并完整捕获的事件。而RQ-170是美国洛克希德·马丁公司研制的一种最新型隐身无人侦察机，由著名的“臭鼬”工厂操刀设计，采用飞翼气动外形，类似一架缩小版的B-2轰炸机。该机因为具有极为优秀的隐身能力，并可以在15000米高空长时间飞行，并装备有可检测空气中的放射性同位素和化学物质的高灵敏度传感器，所以它就成了进入伊朗领空监视伊朗核设施的最佳选择。
但在2011年这一次行动中，这架美国最先进、世界上第一种隐身无人机的RQ-170，却被伊朗完整的捕捉到了。之后不久伊朗就向全世界播放了该机的图片和视频，以证明自身有能力击落和劫持美国派来的任何无人机。虽然美国声称这架RQ-170是因为动力故障坠毁在伊朗，并且断成了三节，是伊朗找到并拼成一体后拿来欺骗世界的。可是据军事专家判断，这架RQ-170只有翼尖部分有少量损坏，再加上伊朗得到过俄罗斯提供的1L222 Avtobaza雷达干扰和欺骗系统，所以很有可能是被干扰GPS信号后再植入了错误降落信息，才导致这架RQ-170自行降落到了伊朗境内。虽然这件事情双方说法各异，但不可否认的是，无人机这种现在主要依靠远距离遥控操作的武器平台，还无法承担起代替有人飞机执行一线战斗的责任，或许在人工智能技术再发达一些后，这种设想才有实现的可能。
MQ-9的好搭档：AGM-114“地狱火”
MQ-9“收割者”在寻找到地面目标后，就会从自身携带的弹药中选择合适的发起攻击。一架MQ-9“收割者”在两翼下布置有6个挂载点，但其中靠内侧的4个可以使用复合挂架，另外机腹还有一个挂点，但一般并不使用。所以MQ-9“收割者”在执行不同任务时，弹药挂载搭配还是十分灵活的——只要弹药总质量不超过其1.7吨上限即可。而MQ-9“收割者”位于机翼中间的挂点，就是这一次向苏莱曼尼发起打击的4枚AGM-114“地狱火”空对地导弹的栖身之所！
AGM-114“地狱火”是当今美军中通用型很高的一款导弹，最初是由美国陆军于1974年开始研制的一种“反坦克导弹”，可以使用装甲车或直升机发射以打击敌方地面装甲目标。后来经过不断改进，“地狱火”已经不仅仅局限于陆军用于反坦克作战，而是将自身的打击目标延伸到了海上小型快艇和反恐作战中。AGM-114“地狱火”经过几十年的发展，不仅没有被新弹药所替代，反而发展出了大量改进型号，并且其可以被陆、海、空多达几十种载具所使用，并且在巴拿马冲突、海湾战争、科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争，及之后美军长时间的反恐作战中，都发挥了巨大作用。
而由于AGM-114“地狱火”自身具备8公里最大射程，几十公斤的轻巧身材，再加之可以安装高达9公斤的高爆弹头，在半主动激光制导的加持下，就成为了这一次美军派出的“刺客”最佳利器。虽然9公斤装药的高爆战斗部对于坦克来说可能还不足以彻底将其摧毁，但对于民用SUV越野车来说，9公斤的高爆战斗部已经足以将其“融化”——这从时候拍摄的现场车辆残骸就能看出来，汽车几乎融成了一堆铁块！
虽然这一次MQ-9“收割者”配合AGM-114“地狱火”导弹的打击出现在城市中比较突然，但由于“地狱火”战斗部威力相较于“战斧”巡航导弹小得多，所以并没有造成附加伤亡。这一次无人机发起的袭击，堪称一次经典的“斩首行动”范例——但其实这种打击行动，美军已在十多年反恐作战中多次使用过了！
