关于三顾茅庐的故事，在民间还有另一个说法，只不过故事的主角不是刘备而是曹操。传说称：诸葛亮的叔伯兄弟诸葛诞投靠曹操后，见曹操如此爱惜人才，而且给人才的待遇也很丰厚，便向曹操推荐了自己的兄长诸葛亮。曹操为诸葛诞口中的诸葛亮很着迷，想要把他请过来为自己作用。
在曹操眼里，也许人才都是爱财的。于是他派一个使臣带了许多金银财宝前去拜访请诸葛亮。使臣到了诸葛亮家看到门前的“求知己者进，送珠宝者莫入”几个字，不以为意，却被诸葛亮的家人百般阻拦，拒之门外。
显然，一顾茅庐失败了。这时候，诸葛诞发话了，他说诸葛亮是胸怀天下的才学之士，钱财是打动不了他的。你可以用书信的方式，将自己的志向言明，请他出山。曹操素来爱才，对有才之人更是求之不得。曹操果真写了一封书信，让诸葛诞亲自前去。诸葛亮见到曹操书信，见其言辞恳切，志向远大，不禁动了出山之心。听了诸葛诞的话后，更是坚定了辅佐曹操的决心。无奈事有不巧，诸葛亮的父亲晚上突发急症，当晚病逝而去。诸葛亮是个孝子，要在家尽满四十九天孝期后再去找曹操。这就是所谓的二顾茅庐。
曹操得知情况后，更是迫切希望尽快见到诸葛亮。一个月后，在大雪纷飞中，曹操感染风寒，病到走路都要人搀扶，便又写信以表思念之情。就在诸葛诞送信时，曹操的大将典韦实在看不下去了。典韦是个舞蹈弄枪的人，根本看不起咬文嚼字的书生，而且这个诸葛亮架子实在太大了，便到诸葛亮家想来个霸王硬上弓。诸葛亮见典韦是个武人，便和他打起赌来。诸葛亮就自从腿上扯下一根汗毛，对典韦说：“你虽能力扛千斤，就是不能奈何这一个汗毛”。典韦不服，用手使劲揉捏，汗毛安然无恙。典韦愿赌服输，怏怏而归。曹操知道后，大怒，病情又加重三分。病好后的第一件事，就是去请诸葛亮。遗憾的是，他还没到，刘备就捷足先登，把诸葛亮给请走了。至此，曹操请孔明之事也就不了了之。
