固特异（Goodyear）是一个有着一百多年历史的美国品牌，可能对更多的人来说，固特异最知名的是他的 轮胎业务；如今，固特异（美国）与米其林（法国）、普利司通（日本）、大陆（德国）是世界4大轮胎生产企业，年营业额超过150亿美元。
品牌的命名是为了纪念一位伟大的发明家：查尔斯·固特异（Charles Goodyear）--“橡胶硫化技术”的发明者。
1834年夏，费城一家破产的五金商人 查尔斯·固特异（Charles Goodyear）走进美国第一家橡胶制造商 罗克斯伯里印度橡胶公司（Roxbury India Rubber Co.）的纽约零售店。他向商店经理展示了他为橡胶救生圈设计的新阀门。经理摇了摇头说道：“这家公司已经不做阀门生意了，能存活下来已经算是幸运。
经理解释道：“这些橡胶制品在炙热的天气下，会融化成发出恶臭的胶水，在公司位于马萨诸塞州的工厂，成千上万融化的橡胶制品被愤怒的客户退还。董事在深夜开会，将价值两万美元散发恶臭的退还品埋在了一个深坑中。
1830年代初，“橡胶热”戛然而止。最初，每个人都想从巴西购买新型防水胶制成的东西，为了满足需求，工厂如雨后春笋般涌现。突然之间，公众已经厌倦了这麻烦的东西，这些橡胶在冬天硬邦邦，到了夏天就融成胶状，没有一家橡胶公司能活过5年。投资者损失了数百万美元。所有人都认为橡胶产品，在美国已经走到头儿了。
固特异很失望地把阀门塞进了口袋，并头一次好好看了一眼橡胶。他小的时候就玩过这种玩具，但是如今， 在他34岁时，突然对这种神秘的“弹性物质”感到好奇。“可能没有其他东西能让我如此兴奋，”他后来说道。
回到费城后，固特异因债务问题被送进监狱。这不是他第一次入狱，也不是他最后一次。他请妻子带给他一批生胶和擀面杖。在这儿，固特异在牢房里进行了他的第一个橡胶实验，一遍一遍地揉捏加工橡胶。
他认为，如果橡胶是天然的黏性物质，为什么不能将干粉混入以吸收其粘性，也许可以用类似滑石粉的氧化镁粉？他再次出狱，取得了可喜的结果。
邻居抱怨固特异的橡胶发出恶臭，于是他把实验搬到了纽约。那里的一个朋友给他提供了一个位于四楼的公寓作为他的实验室。固特异的小舅子来到他的住所，劝他想想他饥饿的孩子。固特异回答说： “橡胶已经死了，我是让他复活的人。”
徒劳地度过了五年之后，固特异离他的人生低谷越来越近。他来到马萨诸塞州沃本市，附近的农民会给送给固特异牛奶来喂养孩子们，并同意让他们挖未长熟的土豆来充饥。
伟大的发现发生在1839年冬天。固特异在他的实验中使用了硫。尽管细节仍存疑问，但讲的最多的版本是：2月的一天，他走进一家杂货店，炫耀自己最新的橡胶和硫磺配方。但是迎来的却是嘲笑声，这位平常礼貌温和的发明家十分气愤，在空中挥舞着他那黏稠的拳头。橡胶液从他的手指上落下来，落在了炽热的炉子上。
当他弯腰刮去时，他发现橡胶没有像糖蜜那样融化，而是像皮革一样成焦状了。在烧焦的区域周围是干燥的，弹性的棕色边缘仍然具有“胶弹性”，但变化如此之大，以至于它实际上是一种新物质。他终于做出了耐热橡胶。
这一发现经常被称为历史上最著名的“事故”之一。固特异对此坚决否认。他坚持说，就像牛顿的苹果掉下来一样，热炉事件的发生只对“准备好进行推理的人”才有意义。
这个发现后的冬天是他一生中最黑暗的时期。消化不良，痛风发作，健康严重受损，他拄着拐走进行实验。到了晚上，他躺在床上醒着，生怕自己会死，而没人知道这个秘密。
他典当了他的手表和家具，因未支付5美元的酒店账单而被判入狱，并在回家时发现他年幼的儿子已经死去。固特异无力支付葬礼的费用，用一辆借来的货车将小棺材拖到墓地。在十二个固特异孩子中，有六个在婴儿时期死亡。
最后，他终于发现压力在大约270华氏度下施加四到六个小时的蒸汽，能产生最均匀的结果。他写信给他在纽约的小舅子，这次，纺织品制造商小舅子很感兴趣，因为固特异告诉他，交织的橡胶线会产生时尚的褶皱效果，而这种效果在男士衬衫中会更受欢迎。两家“褶皱衬衫”工厂被迅速投入生产，在褶皱的男士衬衫上，橡胶线获得了全球性的成功。
固特异尽其所能地抛弃了制造权益（这本可能使他成为百万富翁），然后回到他的实验中。他想用橡胶做所有东西：钞票，乐器，旗帜，珠宝，轮船帆，甚至轮船和他自己。
固特异的商业许可交易（根据他的数十项专利许可制造许可）非常糟糕， “褶皱衬衫”每码只赚3美元，还有各种专利盗用的纠缠，固特异被迫向美国最高法院起诉32起侵权案件。
当他去世时，1860年，他负债20万美元。最终，累积的版税使他的家人安心。他的儿子查尔斯（Charles Jr.）继承了父亲更珍贵的东西-发明才华-后来他在制鞋机械上赚了一笔小钱。
固特异和他的家人都没有与以他的名字命名的公司建立联系。如今，这家价值数十亿美元的固特异轮胎橡胶公司是全球最大的橡胶企业。
整个巨型机器的存在归因于无敌的小狂热者，他本来有可能苦楚地死去，但并没有。
他写道，“生命不应仅仅以美元和美分来计算。我不会抱怨我播种，而别人收获了果实。一个人只有当他播种而没有人收获时，才是遗憾。”
本文译/节选自
THE JANUARY 1958 ISSUE OF READER'S DIGEST. ©1957 THE READER'S DIGEST ASSOCIATION, INC., PLEASANTVILLE, N.Y. 10570 PRINTED IN U.S.A.
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